布吉納法索（Burkina Faso）是台灣在西非最大的邦交國，2001 年，陽明醫學系剛畢業的連加恩在此擔任第一屆外交替代役，2004年蓋了孤兒院「霖恩小學」，意思是「上帝恩賜的地方」。
Tiogomose，一個 Google 地圖都搜尋不到的地方，這裡的生活異常艱辛，因為謀生不易，許多父母或因生病過世，或因絕望抑鬱而自殺，這裡孤兒的比例極高。跟我們走進三個孤兒的家庭，聽他們的故事。
布吉納法索人口約 1800 萬，平均年齡僅 47 歲。蟲咬、瘧疾、愛滋感染等疾病使得人口早逝成為常態，長久以來，幼年人口佔一半以上。非洲文化對小孩看得比較輕，死後多半只是草草埋葬，長者才有較隆重的葬禮。即使幸運躲過這些威脅，小孩也常因貧窮而失去受教育的權利，就學率僅 4 成。
連加恩創立的孤兒院「私立霖恩小學」從 2004 年底開始，收養父母雙亡或單親貧窮的小孩，目前校內有約 100 位學生，畢業生 60 餘人。畢業生若選擇繼續升學，也會獲得資助。校內有 3 個小孩感染 HIV，每 3 個月由生活輔導員帶到醫院領藥，藥物費用由政府負擔。
村民絕大多數非基督教徒，入學後，除了法文、算數、社會等一般國家指定的教材，也有讀聖經、週日在校內教堂禮拜的固定活動。由於不收學費，提供食宿，一個人有一張桌子（布國其他公立學校常是3、4個孩子共用一張桌子），環境優於其他學校。進入霖恩小學，代表生活與學費均獲得較好的支持。
學校佔地4公畝，校內有教室、廚房、宿舍、教堂、廁所等，由於建築工法落後，都是以水泥磚建成的一層樓矮房。在此窮鄉僻壤，這已經是方圓數十公里唯一的現代建築。
十餘年來，每月 15 萬台幣的經常花費由台灣榮星教會、畢嘉士基金會負擔。然而，資源畢竟有限，習慣依賴援助的非洲孩子，可以長出自救的能力嗎？兩年前連加恩與當地牧師拜訪Albert家時，當時他的母親仍在世，連加恩記得，她臉上明明在微笑，卻感覺快要哭出來，神情讓他印象深刻。兩年後再次拜訪，哥哥 Jacque 已經從霖恩小學畢業，繼續讀國中，弟弟 Albert 比兩年前更不快樂。母親過世，奶奶有時不給他們晚飯吃，他臉上的笑容，如今更少了。
走進孤兒家中，所謂的家，是一片乾燥紅土中幾間茅草屋糧倉、土造小屋，依血緣及姻親關係群聚而居。如果丈夫死了，女人會依當地習俗嫁給丈夫的兄弟，再由這個男人養活一家大小，形成類似大家族的部落。
打開房門，一眼就能掃遍這個 3 坪左右的小空間。鋪個蓆子就變成餐廳，席地而睡就成了臥室，日常生活全在這裡進行。除了破舊的衣服、一些蒙塵的塑膠容器，可以說什麼都沒有。我們透過生活輔導員及當地牧師了解孩子們的現況，孩子雖然不發一語，但從他們掉下的眼淚中，可以感受到，這個地方的孩子太缺乏善意的對待，對未來難有盼望。我沒有什麼能做的，只能好好的擁抱他們。
怎麼會有這樣艱苦的生活？怎麼會有這樣純粹明朗的笑容？這趟西非行，讓我終於懂得了為什麼連加恩致力於創辦充當孤兒院的小學，為什麼他要為孩子們祈禱，希望智慧、謀略、敬畏的靈降臨，給他們未來與盼望。當地的孩子如此純真，他們活得不比我們輕鬆，卻比我們寬廣。
所謂信仰，所謂愛，是在最不可能的時候還相信存有曙光的可能，像在沙漠裡找出隱藏在某處甜美的井水。連加恩所做的，就像在荒地裡努力種下一棵樹，用愛澆灌，期盼終有一天這棵樹會開出芬芳的花朵，結出甜美的果實。