根據《ABC News》報導，飛航無線電記錄顯示，機組員在起飛後不久便通報疑似引擎著火，請求地面人員協助檢查。回報顯示，一隻兔子疑似在滑行或起飛過程中被吸入右側第二引擎，導致異常。「兔子進了二號引擎，這就說得通了，」飛行員冷靜地回應。
當時在機上的乘客史考特 沃夫（Scott Wolff）描述，飛機突然傳出巨響並劇烈震動，「每隔幾秒就有砰砰聲響，還伴隨著引擎冒出巨大火球，大家都開始恐慌。」目擊者懷亞特 麥克柯瑞（Wyatt McCurry）也表示，他在丹佛機場看到火光時，「心頭一沉，以為會看到飛機墜毀。」
所幸，飛行員迅速應對，成功控制情況並返航。該班機於晚間8點05分左右安全降落丹佛機場，無人受傷。聯合航空在聲明中指出，航班返航是為了處理「疑似野生動物撞擊」，並表示所有乘客已由替代航班順利轉運至艾德蒙頓。
根據美國聯邦航空總署（FAA）資料，野生動物撞擊事件在美國並不罕見，2024年通報案例超過2萬起，其中絕大多數為鳥擊事件。兔子撞擊則相當罕見，去年全美僅通報4起，其中一起就發生在丹佛國際機場。
FAA目前已介入調查這起罕見事件，並將檢視機場動物管控措施，以防類似事件再度發生。這起事故也凸顯，即便在高科技的航空系統中，一隻小動物也能引發大危機。
本文由ChatGPT協作，本刊編輯編修。
