馬英九回憶，2013年3月19日，他以中華民國總統身分，偕同夫人周美青前往義大利羅馬教廷，參加外交部主辦的「慶誼專案」，出席教宗方濟各的就職彌撒。這是自民國32年（1943年）中華民國與教廷建交以來，60年來首次由我國元首親自出席教宗就職典禮，對國家與個人而言都具重大意義。
馬英九表示，他自小在台北萬華長大，常陪祖母前往天主堂，對天主教並不陌生。為準備與教宗見面，他特別詢問時任駐教廷大使王豫元及駐華代辦陸思道（Paul Russell）教宗是否會說英文，兩人皆不確定。考量教宗來自阿根廷，應通曉西班牙語，且在義大利工作多年也會說義大利語，他便決定學習西語，並在飛機上反覆聆聽外交部錄製的西班牙語錄音帶，希望在與晉見教宗時，能以西語溝通40秒鐘以上。
馬英九指出，典禮當天，他與夫人依照各國英文字母順序晉見教宗。見面時，他先以西班牙語向教宗問候，介紹自己為中華民國總統及夫人美青，也分享童年在萬華天主堂受洗的經驗。約40秒西語發言後，他後再用西語說了一句：「我會說的西班牙語全部都在此說完了！」教宗聽後大笑。馬英九隨即改用英文詢問：「您會說英語嗎？」教宗笑著以「Yes, I do」作答，讓他們夫婦也笑了，於是他又以英文重述剛才的發言內容。
馬英九指出，當天外交部同仁告訴他，他們夫婦是所有出席外賓中，與教宗談話最久的一組。他也趁機向教宗簡單介紹天主教在台灣的宣教歷史，以及許多神父長年對台灣社會的貢獻，表達台灣人民的感謝。馬英九希望在就職彌撒的表現能讓教宗印象深刻，讓對方對台灣有更多認識，也謝謝教宗對中華民國堅定的支持。
最後，馬英九表示，教宗方濟各一生致力於推動和平與友愛，是全球穩定的力量，也曾為歐洲與國際局勢提供寶貴建議，相信世人將永遠懷念教宗，在此也願敬請教宗安息。
