根據中國官媒報導，事發時當地突遭暴雨、強風與冰雹襲擊，短短數分鐘內天氣劇變。目擊者指出，原本晴朗的天氣突然轉為烏雲密布，暴風雨來襲時能見度極低，強風吹襲水面，多艘船隻受影響。其中2艘載客遊船翻覆，另有2艘空船也遭掀翻。
事故造成4艘船翻覆，初步調查顯示涉事的兩艘營運船舶由「貴陽清鎮市新店鎮東湖農用客運有限公司」所有，船隻各核載40人，並無超載情形。事發當下，有船長緊急靠岸並固定船體，但仍有船隻來不及避險而翻覆。
有遊客回憶，遊船行駛不到10分鐘就遭遇突變天氣，一艘船眼見在風浪中翻覆，現場一度混亂。另有遊客指出，由於部分乘客在觀景時有穿著救生衣、而船艙乘坐區則無強制規定，導致落水乘客的安全狀況不一。
事故發生後，貴州省消防總隊立即展開大規模搜救，動員84輛車、248人（其中潛水員83人），並派出16艘水下機器人與24艘船隻，通宵進行搜救任務。
中國國家主席習近平亦在第一時間做出指示，要求「千方百計搜救落水人員，全力救治傷員，妥善安撫家屬」，並強調要遏止類似重大安全事故的發生。當局目前仍持續搜救最後1名失聯者，事故後續將進一步調查釐清。
