綜合外媒報導，研究人員使用高畫質無人機，拍攝居住在美加邊境薩利希海的「南方居民虎鯨（Southern Resident Orcas）」群體，短短12天內就紀錄到30起「用海藻互相摩擦身體」的畫面，約四分之三的鯨隻參與其中。從空拍影像可見，2隻虎鯨腹部夾著一小段牛尾藻，身體呈現優雅的S形同步游動，場面相當壯觀。
「我們一開始只是覺得有趣，後來愈看愈常見，幾乎每次無人機拍攝都能看到一對鯨魚在互刷背，」美國鯨魚研究中心（Center for Whale Research）海洋生物學家魏斯（Michael Weiss）說。
雖然鯨魚使用工具並不罕見，例如弓頭鯨會在岩石上磨蹭去皮，寬吻海豚會戴海綿「保護鼻子」，但像這樣有計劃性、帶有社交互動性質的工具使用，過去從未在水生哺乳類中發現。
專家分析，這種「按摩行為」不只可能幫助去除死皮、寄生蟲，也可能和皮膚換季、體溫調節等健康因素有關，更重要的是，這種身體接觸可能加強彼此的社會連結。
「這很像靈長類的『互梳毛』行為，是一種增進情感的社交方式，」來自英國艾克斯特大學的克羅夫特教授（Prof. Darren Croft）指出。研究人員指出，目前這項行為僅觀察到發生在南方居民虎鯨族群中，但不排除其他鯨種或地區也有類似文化，未來將持續透過無人機技術擴大調查。
魏斯博士強調，這項發現也提醒世人，在保育瀕危物種時，不只是基因多樣性與數量重要，牠們的「文化行為」同樣值得保存。「就像我們重視人類文化，也該珍惜動物文化，」他說。
