綜合外媒報導，這幅迷你肖像由伊莉莎白一世最愛的肖像畫家希利亞德（Nicholas Hilliard）於1590年代創作。華威大學藝術史學家高德靈博士指出，當時微型肖像多作為私密「愛情信物」交換，而畫作的年代與莎士比亞將《維納斯與阿多尼斯》及《魯克麗絲強暴記》獻給伯爵的時期相符。瑞瑟斯利也長期被認為是莎翁《十四行詩》中所稱的「俊美少年」。
更引人注目的是畫背。肖像貼在撲克牌上，原本的紅心圖案被刻意塗改為黑色箭矢，其形象與莎士比亞家族徽章相似。高德靈博士推測，這幅畫可能最初作為伯爵送給莎士比亞的定情物，但在伯爵1598年結婚後，莎士比亞或因心碎將畫歸還，並在背面留下象徵自己的箭矢。
這項發現為學界長期對莎士比亞可能雙性戀的猜測提供了實物證據，即便他與妻子海瑟薇維持了34年的婚姻。牛津大學莎士比亞專家貝特爵士（Prof Sir Jonathan Bate）驚嘆表示，要看到畫背需從昂貴收藏盒中撬出，彷彿是一個充滿激情的舉動。
高德靈博士補充，這幅橢圓形微型肖像僅二又四分之一英吋大小，其細節如伯爵佩戴的珍珠耳環、手鐲與精緻刺繡衣物，乍看可能像女性，實則忠實呈現了瑞瑟斯利的樣貌，也暗示了兩人私密的關係。
