愛爾蘭的馬克宏
愛爾蘭的執政黨統一黨(Fine Gael)6月2日舉行了黨魁選舉，38歲的社會福利部部長瓦拉德卡(Leo Varadkar)順利獲選，成為愛爾蘭中間偏右執政聯盟的領袖。幾天之內，國會將就新總理人選進行表決，瓦拉德卡繼任肯尼(Enda Kenny)成為新任總理，已是毫無懸念。
「歧視在這個共和國裡沒有立足之地，」結果出爐後，瓦拉德卡發表勝選感言，語帶激動地道出了自己身為同志以及印度移民後裔的身分。
肯尼在5月17日宣布辭去統一黨黨魁一職，表示待新黨魁選出後，也將一併卸下總理職務。打從一開始，黨魁爭奪戰中，瓦拉德卡聲勢就領先對手康維尼(Simon Coveney)。
瓦拉德卡隸屬的世代，是最受愛爾蘭10年前經濟崩潰衝擊的一代，支持者把他和加拿大總理杜魯道(Justin Trudeau)，以及法國新總統馬克宏(Emmanuel Macron)相提並論，希望年輕、有幹勁的他，能為政壇帶來一番新氣象。
瓦拉德卡黨內唯一敵手──44歲的住宅部長康維尼，出身一個統一黨的政治世家，支持者多半來自首都以外的保守黨員。他和妻子育有三個女兒，符合傳統政治人物的形象；然而，許多人卻認為，對於都會選民來說，瓦拉德卡可能是一張更為清新的臉孔，對鄉村黨員也具有號召力。
身兼醫師的瓦拉德卡，父親Ashok也是醫生，在印度孟買出生，他1970年代在英格蘭工作時，邂逅了瓦拉德卡的母親Miriam。擔任護士的Miriam來自愛爾蘭南部鄉間地區，是農夫之女。兩人結婚後搬至愛爾蘭，在都柏林建立家庭，瓦拉德卡便是在那裡出生。
他22歲便踏入政壇，27歲獲選為國會議員。2015年，在愛爾蘭準備針對同性婚姻進行一場歷史性的公投時，瓦拉德卡接受國家廣播電台RTE專訪，首次公開他的性向。這番出櫃告白，頗具劃時代的意義，令許多愛爾蘭人印象深刻。
象徵愛爾蘭民風轉變
人口460萬的愛爾蘭，幾乎八成都信奉天主教，民風一向保守，恪遵天主教教義，1993年才將同性戀除罪化，1995年允許離婚。然而，過去20年來，神父性侵孩童的醜聞，加上教會主持機構頻頻傳出虐待事件，讓教會形象飽受打擊，愛爾蘭也逐漸擺脫昔日宗教對政治的涉入，轉而擁抱自由開明的歐洲認同。
2015年，愛爾蘭透過全民公投，成為第一個同性婚姻合法化的國家，進一步凸顯了教會勢力在愛爾蘭社會的式微。
瓦拉德卡對自己的背景和個人生活總是輕描淡寫，也試圖把大眾的注意力從他的性向轉移到政治。他曾說，「性向不能定義我，我也不是具有一半印度血統的政治人物，或者是醫生政治人物、同志政治人物。這不能定義完整的我，只是我性格的一部分。」
然而，如同政治評論家Noel Whelan所說，瓦拉德卡的魅力也來自於他是長期以來「愛爾蘭晚餐桌上和酒吧吧台上最有趣的話題」。
統一黨前副黨魁Nora Owen坦承，「老實說，我1981年當選時，完全無法想像會見到一個公開出櫃的人成為總理。」
73歲的愛爾蘭參議員David Norris，是愛爾蘭第一個公開性向的政治人物，他先前受訪時表示，「無論瓦拉德卡在床上做些什麼，都無關緊要……我那一代人沒有任何榜樣可遵循，如今我們有了一位年輕、有能力、長得又好看的同志擔任國家總理，等於是昭告所有人『你想做什麼都行，性向完全無所謂。』」
Norris認為，瓦拉德卡成為總理，意味著愛爾蘭向平權又跨出了一大步。許多觀察家也說，瓦拉德卡在政壇的迅速崛起，可謂是愛爾蘭民風轉變的一大里程碑。
他直率、自以為是、直截了當，但也因為這些原因，讓人覺得他正直可靠，在這個反建制的年代裡，他可說是政治圈裡最接近反建制的人物－－ 政論家Noel Whelan
在愛爾蘭科克大學(University College Cork)教政治學的Theresa Reidy則指出，愛爾蘭的政治體系講究的是政治本身，而不是政客的私人生活或家庭。
「愛爾蘭沒有第一夫人的角色，或任何類似的東西，各別政治人物的私人處境在愛爾蘭的公領域辯論中，從來不是重點，」她解釋。
政論家還說，瓦拉德卡是傑出的「表演家」，善於捕捉媒體目光，而他出了名的直言無諱風格，也讓人覺得耳目一新，使他在媒體曝光度高，有助於建立自己的政治品牌。
「他直率、自以為是、直截了當，但也因為這些原因，讓人覺得他正直可靠，在這個反建制的年代裡，他可說是政治圈裡最接近反建制的人物，有能力讓那些平常對統一黨毫不關心的選民提起興致。」政論家Whelan分析瓦拉德卡的魅力。
對移民、墮胎立場保守
儘管瓦拉德卡的出線象徵著愛爾蘭過渡為較開明的社會，他在經濟和法治的立場卻是傾向保守。他承諾將打擊社會福利詐欺事件，而身為移民之子，早期他對移民態度強硬，一度主張遣送失業移民回國，以對抗節節高升的失業率。
此外，他還對統一黨內反對墮胎的派系示好，說統一黨「該為黨內那些抱持社會保守觀點的人提供溫暖的家園」，讓他一票立場開明的支持者震驚無比。他在競選政見中承諾在2018年針對墮胎進行公投。
瓦拉德卡並承諾大幅提高基礎建設投資，為中小企業爭取優惠。
政論家分析，瓦拉德卡上任後，將面臨多重挑戰，毫無蜜月期可言。首先，便是英國脫歐。即將卸任的肯尼把近鄰英國脫離歐盟，描述為愛爾蘭歷來最大的挑戰。瓦拉德卡也主張，即使英國脫歐，北愛爾蘭也應繼續留在歐洲單一市場內，要如何兌現支票，瓦拉德卡恐怕已經開始頭痛。
參考來源：獨立報、CNN、愛爾蘭時報、洛杉磯時報、BBC
