搬到南部後，所幸舅媽一家與台南紡織關係密切，陳元生習得成衣加工技術後，在三重創立合元實業，生產衣領、門襟與袖口，「當時全世界做領子都用人工裁剪，剪好還得修邊，我爸找人研發機械刀，一個模具印下去，不管你做50片或100片，大小都是一樣的。」
高球神童 一支球桿打垮黨政軍
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為躲避賭債，陳宏棟全家連夜搬到高雄，父親在市場租了攤位賣魚，「我那時國小四年級，可以說親眼見證我家家道中落。」
合元最高紀錄一天可生產1000萬片領子，成了全台前幾大不織布大戶，陳元生再度致富，開始熱衷打高爾夫球。
15歲那年，為了去球場喚打球的父親回家，陳宏棟接觸到高爾夫球，「我爸叫我別說話先打球，我國小當棒球投手，比較有力、都打得到球，人生第一次摸高爾夫，就在林口球場的第8洞打了一個博蒂（低於標準桿一桿）。」
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