排行老五，從小功課優異的賴清德，30歲之前都在為成為醫生做準備，窮人家的小孩要翻身，唯有這一條路可走。讀小學時，一日上學途中，發現一隻烏龜，他興沖沖地抱著烏龜衝回家，養在水桶裡，再跑到學校上課。母親打工回家，發現水桶有隻龜，知道是小兒子的傑作，深怕他養這些有的沒的，讀書不能專心，就把烏龜抓到菜園子放生。礦工之子戰戰兢兢讀書，是村莊第一個考上建中的，同屆同學有朱立倫與江宜樺。高中婉拒當班代，「我是鄉下來的，建中厲害的人很多，當了班代，就沒時間看書啊！」努力讀書為求出人頭地，沒有別的心思。
【賴清德專訪之二】釦子扣到第一顆的孩子
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話題繞到成長背景，而他的前半生像極了那些民進黨政治明星成長勵志故事：1959年出生新北市萬里，母親賴童好原是地主千金，婚事早被許配給門當戶對的對象，然而卻在新婚之夜逃走，最終嫁給礦工賴朝金。父親在他2歲時因火災喪生礦坑，母親在好幾個礦場打零工，帶大6個孩子。
脫下白袍為熱血
大學考上台大復健系，退伍後又報考成大學士後醫學系，與此同時，與初戀女友吳玫如結婚生子。畢業後，在成大醫院擔任腎臟內科主治醫師。從礦場到醫院，從萬里鄉下到台南古都，礦工之子走到這一步，已然是光耀門楣，可37歲那年，他稟告母親說要出來選國大，母親愣住，反覆地問他有沒有講錯？那是他人生第一次違抗母命，他再三懇求，母親無奈地說：「人家選你你就當，選不上你就回來當醫生。」
大學時代因讀了賴和與蔣渭水的書深受感動，自認「男孩子一輩子就是要做一件讓自己血熱起來的事」，1994年，陳定南選省長，他擔任「台南市醫師後援會召集人」，走向政治之路。事後回想，母親點頭，大概是認為他選不上，就算選上，大概也當不久。然而1996年，加入民進黨，為廢國大參選國大，2年後選立委，連任4屆12年，獲頒評鑑第一名立委，2010年擔任台南市長，去年北上擔任閣揆，從白袍到西裝，一晃眼22年過去了。
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