儘管在韓國被視為最值得信賴的票房保證演員之一，姜棟元謙稱演技仍有不足之處。「當演員要有天分，演戲要覺得很開心才成為演員。大家的稱讚讓我很有成就感，我會持續努力。」
姜棟元回憶從2000年報名演技學校、演了第一個角色開始，就認為演員會成為他往後的職業，「到現在過了18年，更確定演戲是我一生樂此不疲，永遠會做的事。」
姜棟元認為，演員的工作反映了時代的苦痛，同時為人們帶來安慰，因此他時時對外界事物保持關心：「不管學習什麼都會有幫助，因為你永遠不知何時會接到什麼樣的角色。必須持續吸收多樣文化、學習人文與自然科學，提高素養。另外也時常關注政治、社會及世界議題，如果僅專注自己喜歡的事物，難以獲得廣泛共鳴。隨著年紀增長，這種想法更強烈，也讓我更有使命感和自尊心。」
每年平均維持2部電影的產值，姜棟元坦承從影以來最難詮釋的是《偷天對決》的檢察官角色，即使現在重新選擇，他還是這麼認為：「那個角色其實跟我的性格有極大差異，是個很不容易的角色，就算當初在演繹時，有試著換不一樣的方式去演，但真的很難。」他又補充說明：「想想好像沒有比這個角色更難的了，但未來如果有相似的，我應該可以做得更好吧！」
