對此，我們別忘了，大谷是右投左打，換言之，當大谷站在打擊區時，受傷的右手肘將是一般俗稱的「前手肘」或「前引手肘」（lead elbow）。專家特別指出，打者揮棒時對前手肘造成的壓力或負擔不大，不至於造成尺側副韌帶的傷勢惡化，這就是為什麼總教練Scioscia形容右投左打的大谷是「兩個不同的球員」，亦即他的投球和打擊是不會交互影響的。不過Eppler也很清楚，比賽中一個嚴重走樣的揮棒，動作激烈的衝撞或滑壘，還是有可能影響大谷的肘傷，這是球團和大谷本人必須承擔的風險。
Tommy John還是PRP？
至於手肘尺側副韌帶撕裂傷最常見的治療方式是Tommy John手術，正式學名為「手肘尺骨附屬韌帶重建手術（Ulnar Collateral Ligament Reconstruction）」 ，作法是將身體其他部位韌帶（可能是前臂、後大腿或腳部）移植到手肘撕裂的韌帶，故又稱「韌帶重建手術」。由於Tommy John手術的標準復原時程約12至16個月，美國就有媒體和網友質疑，總經理Eppler會不會為了讓大谷及早歸隊，而刻意規避手術，改採前面提到的PRP療法？
必須說，以大谷的狀況，要執行Tommy John手術或PRP療法，確實沒有標準答案。在醫學上，尺側副韌帶第2級撕裂傷指的是部分斷裂，第3級才是完全斷裂，因此所謂「部分」撕裂的狀況其實範圍很廣，嚴重與否須視撕裂傷的位置及程度而定。PRP注射後，如果選手持續感覺不適且無法以正常水準出賽，手術的迫切性即隨之增高。只是所謂的「不適感」又有好幾種狀況，包含大谷的「手肘僵硬」，達比修的「肱三頭肌緊繃」，或今年春訓Taijuan Walker提到的「前臂不適」，都有可能是手肘尺側副韌帶撕裂傷所造成。因此在醫學判斷上，或選手本身抉擇時，Tommy John手術或PRP療法有時確實是兩難。
對此Eppler說得明白，他不考慮讓大谷手術的原因是「截至目前從來沒有任何醫生告訴我，大谷需要手術」。至於Eppler在擔任球團管理階層期間，其實也歷經多次類似的情況：2014年田中將大採取PRP療法時，Eppler正是洋基的助理總經理；其後在2016年擔任天使總經理期間，兩名投手Garrett Richards和Andrew Heaney都選擇了PRP療法，只是結果大不同。
田中將大在新人年有超過2個月列入傷兵名單，但最後順利在季末復出；Richards 2016年進行PRP療法，隔年歸隊；只是另一名天使隊友Heaney就沒這麼幸運了，他同樣在2016年採用PRP療法卻失敗，最後還是走上手術一途。
對大谷來說，不管是現在立刻馬上動手術，或是今年球季結束後再動手術，保守估計都要等2020年開季後才能回來，這對天使不啻是嚴重的打擊。大谷和醫療團隊選擇PRP療法，而且過去三週以來復原狀況良好，但這不代表大谷已經完全規避手術的厄運。因為對投手來說，PRP注射後一般需要6週的觀察期，過去田中和Richards都是如此。
看時程，大谷在6月9日接受PRP療法，這3週以來復原良好，得以打者身分重回球場，但本季能否重現投打二刀流，再3週之後才是關鍵。屆時如果重回投手丘，卻持續感覺不適且投球表現回不去了，那Tommy John手術與否，就可能成為球團和大谷的下一個關鍵決定。
下一步才是關鍵？
大谷的下一步將面臨什麼狀況？ESPN曾經列出幾種可能，包括：
- 持續上場打擊，下半季某個時點重回先發輪值（這是最理想的狀況，田中2014年就在PRP注射後約10週復出，但必須非常非常審慎）；
- 持續上場打擊，若復原狀況許可且球隊具有季後賽競爭力，則在球季尾聲擔任中繼投手；
- 持續上場打擊，但若投球測試後有疑慮，可能等明（2019）年再重返投手丘。
即便是動Tommy John手術，也有下列不同的可能性：
- 持續上場打擊，明年之後擔任DH，後年重回投手丘；
- 持續上場打擊，明年之後上場守外野（把DH讓給明年39歲的Pujols），後年重回投手丘；
- 本季全部結束。
一個如此天分洋溢的年輕選手，又是右投左打的二刀流，讓整個決策過程複雜許多，也備受矚目。看看下面這張Q版畫像，有沒有讓你更加想念起大谷（笑）
期待大谷下週以打者身分歸隊，就如日本網友所言，天使需要你和Mike Trout共組「TO連線」啊！
