1984年，17歲的張清芳以學生身分參加第一屆《大學城》歌唱比賽獲得最佳演唱獎，與其他得獎者一起錄製合輯，隔年，推出首張個人專輯《激情過後》，高亢清亮的嗓音讓她一炮而紅，該張專輯更大賣30萬張，榮登年度最暢銷專輯。之後推出《我還年輕》《親愛的請不要說》《尋回》及《你喜歡我的歌嗎》人人都能琅琅上口，銷量也都賣出近30萬張。
到了1990年代，張清芳的唱片銷量更為驚人，1992年發行的《光芒》創出百萬銷量，專輯中〈出嫁〉〈想你到心慌〉〈Men's Talk〉等歌曲唱入人心；另外像是《加州陽光》《左右》《大雨的夜裡》《無人熟識》等專輯，也都是動輒賣破數十萬張的大賣唱。
而橫跨台語及國語樂壇都吃得開，是張清芳比其他女歌手占盡優勢所在，她更是在台舉辦大型售票演唱會的第一位。除此之外，張清芳也獲金曲獎第六屆、第八屆金曲歌后寶座的榮耀，回顧當年的歌壇盛況，張清芳、林憶蓮、王菲、陳淑樺及張惠妹，堪稱是1990年代最紅、最賣及最具影響力的5位天后。
之前，張清芳上節目回顧自己的出道史，唱片公司同事指她「八字眉、 三角眼」，張小燕也大爆她「小象腿」，諸多形容詞都跟漂亮無緣，但張清芳靠著歌唱實力，打下一片江山，除此之外，也學著讓自己更漂亮、更有自信，據了解，她就是靠著回家按摩，消除惱人的小腿肉。
