《我的天堂城市》部分在美國紐約取景拍攝,對台灣劇組來說是一次難得的拍攝經驗,除了嚴守配合美國當地的拍攝工時限制,每次拍攝6小時必須暫停用餐、休息,劇組防疫措施也是相當嚴謹,包括PCR陰性才能進組、3天快篩一次,甚至在拍攝現場設置「防疫官」鎮守,確保所有人員的健康安全。
赴美拍攝是一個難得的體驗,宋芸樺上一次去紐約已經是10年前還在讀大一的時候。她透露:「當這次知道可以再到紐約拍攝後,就一直抱著期待的心情。這次拍攝我跟著角色體驗了在布魯克林生活的日子,也到了很多以往來觀光沒有去過的地方,所以整個拍攝過程都非常享受開心!」
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宋芸樺在《我的天堂城市》飾演赴美求學的台灣留學生,並在當地應徵擔任中英文翻譯員打工賺錢。她的角色在片中需要使用大量英語,劇組在當地看見她可以與當地美國人以流利地英語對話,大讚她英語超流利。她謙虛表示:「一直很希望有機會可以用不同語言來表演,平常都有增進自己的英文能力。」
翻譯員時常要即時切換大量的中英文,即使宋芸樺擁有流利的英語能力,演出仍是一大挑戰。她坦言:「這個角色在拍攝過程中最大的挑戰除了需要流利的英文之外,還要在中英之間做轉換,而且有時候對手演員會有即興的演出,我也要反應很快的立刻做翻譯,蠻考驗我的英文程度的!」
從事電影工作多年的台灣導演俞聖儀,畢業於紐約大學電影製作研究所,赴美就學前作品已獲金穗獎、女性影展肯定,過去在美國生活工作近20年的生活經驗,成為《我的天堂城市》的創作靈感,講述3組在紐約生活的台灣人的故事。拍攝期間,她時常帶著宋芸樺在紐約漫步,邊走邊聊到下一個拍攝場景,分享她在紐約生活20年的片段。
在邊走邊聊的路上,導演俞聖儀向宋芸樺推薦好吃的餐廳、一定要去野餐的公園、全紐約最美的街道,甚至提醒治安不好的地方要特別小心。宋芸樺形容導演是位非常浪漫溫暖的人,在充滿日常生活感的介紹之下,讓她這趟紐約行有了許多新體驗,也幫助她更快進入角色,加深了這次角色在紐約的生活感。