周防兩年前接到製作公司聯繫,表明想製作日劇版《相撲少年》,「我比較意外的是,大家還記得這部作品。當時我提出既然要拍就不要翻拍,應該用30年後的時代背景,寫一個學生相撲的故事,希望主角是女性。」
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電影版男主角本木雅弘是偶像團體出身,1989年和周防合作《五個光頭的少年》結緣,周防笑說:「他是個有趣的演員,當時我認真琢磨下一部電影要如何吸引他的女粉絲進戲院?該怎樣讓他裸體?但床戲太常見,我思考什麼狀態下,他必然得裸體演出?因此想到了相撲。」
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相較一般觀眾熟悉的大相撲(即專業相撲),周防構思故事時做了許多田調,發現學生相撲更合適。「如果要拍大相撲的故事,勢必需要很多高大且體型接近專業選手的演員。但要找到身材符合需求且會相撲的人真的不容易,我輾轉得知母校立教大學有相撲社,覺得很適合,而且這個設定自然而然地會有很多年輕男子裸體的畫面,決定朝這個方向發展。」
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周防除走訪立教大學相撲社外,也到慶應義塾大學、東京大學相關社團取經,將不少學生的故事寫進電影中。他說:「當時慶應大學相撲社員非常辛苦,社長為了守護社團勤奮練習,每天都睡在道場裡,電影裡竹中直人的角色便是參考那位社長。」