出任駐美代表近3年,蕭美琴被視為最能執行台美外交「小英路線」的不二人選,相較於中國的「戰狼」外交,愛貓的蕭美琴以「戰貓」自稱:「貓可以走在鋼絲上,並非常輕巧靈活地平衡自己。」儘管她的正式頭銜並非大使,《紐約時報》今年1月盛讚她是「華盛頓最有影響力的外國大使之一」。
多名黨政高層與綠營幕僚向本刊表示,蕭任副手的優勢有三,一是國際外交能力恰可補足賴的弱項,台灣戰貓可與中國戰狼形成強烈對照,更能向美方傳達「賴延續小英路線」的訊息;其次是蕭曾任區域立委,有身處第一線與基層互動的經驗,與賴搭擋效果加乘,即便一人也可全台跑透透,會是立委選舉最佳輔選員。
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第三,她與總統蔡英文的好交情眾所皆知,總統愛貓「蔡想想」,更是蕭擔任不分區立委時,至花蓮秀林鄉勘查蘇拉颱風災情所撿的流浪貓,再轉送小英認養至今,而賴當年與蔡在黨內總統初選埋下的心結,至今不少英粉仍有微詞,蕭任賴的副手有助化解英粉疑慮。
不過,綠營近日傳出耳語,指賴若想找蕭當副手需克服二大障礙,一是台美關係互動密切下,能否有美方足夠信任的駐美代表可接替?二是小英考量整體布局後,願不願在任內提前放人?
對此,一名曾任政府要職的綠營操盤要角表示,賴已宣示將延續小英路線的「四個堅持」,且外交工作的關鍵有二,一是能否精準傳遞重要訊息,二是能否獲總統高度信任,只要民進黨對外政策及架構一致,「怎會有美方放不放人的問題?」遑論若民進黨無法延續執政,蕭即便獲美方信任,國民黨執政後也一定會換人。
該要角也說,對蔡總統而言,結束任期後若能延續綠色執政,歷史定位將是我國民選總統以來,第一位成功將執政權順利交棒給同黨的總統,因此只有蕭適不適合當副手的問題,沒有小英放不放人的問題。