導演蕭菊貞認為火車是見證時代與庶民生活的重要元素，她說：「過去太多人只把鐵道或火車當交通工具，我覺得這是很可惜的。」她希望地方文化單位，不要只以促進觀光為目的來評量文化工作的價值，文化和歷史的紀錄應該先看見自己的價值，才能更讓大家尊敬。因此首映會上交通部長王國材與文化部長史哲合體出席，對她來說也別具意義：「這是開啟以鐵道文化來書寫台灣的新里程碑。」
不同於一般電影的單場首映，《南方，寂寞鐵道》分別在台東、台北、高雄及新竹等地，共舉辦了四場首映會。首先起跑的是台東場，蕭菊貞導演表示：「我很堅持我的首映一定要辦在台東」，因為台東是電影的原點，也是因為被在地前線的鐵道員感動才開始了拍攝，蕭菊貞很佩服他們的「職人精神」和世代傳承。希望這些被拍攝者和台東鄉親可以搶先看到電影，她更感性分享：「很多紀錄片或是台灣電影，都比較難在花東院線放映，但這部是來自台東的故事，希望可以有所突破」。
見證了南迴鐵路通車的前行政院長蘇貞昌也出席首映。蘇貞昌說：「我是屏東人，當年要外出讀書，坐的就是火車。」他很開心自己從政的40年間有幸坐著火車北上打拼，也算是見證了台灣火車的演變、台灣人成長的歷史。《南方，寂寞鐵道》將於6月9日上映，剛巧也是一年一度的鐵路節，導演蕭菊貞表示定檔前其實不知道這個日期的特別含義。當鐵道友人告訴她那天正是鐵路節時，她也嚇了一跳，笑說，「這應該是天選之日吧！」
