李日奎透露對北韓政權感到失望，加上與北韓外務省就個人職務評價發生矛盾成為導火線後，決定要叛逃。由於古巴是北韓的傳統友邦，不過古巴今年2月與南韓正式建交，外界就關注南韓與古巴建交是否對李日奎逃亡產生影響；有媒體報導，李日奎直至流亡前都在阻止南韓與古巴建交。
隨著COVID-19疫情結束後，北韓陸續更換駐外外交官，近年不少旅外北韓菁英人士紛紛「脫北」。南韓統一部發布的數據顯示，去年脫北者有十多人為菁英人士，規模創下自2017年以來最多；儘管隨著北韓實施邊境管制，脫北者人數規模減少至2017年的1/6，但駐外人員相繼選擇脫北。
北韓外交官或官員至今有不少人叛逃至南韓，曾任最高人民會議常設會議議長黃長燁1997年前往南韓駐中國大使館尋求政治庇護後逃往南韓；曾任北韓駐英國大使館公使太永浩2016年帶著妻小投奔南韓；前北韓駐義大利代理大使趙成吉2019年7月偕妻入境南韓；北韓前駐科威特代理大使柳賢雨2019年9月攜家帶眷投奔南韓。
