1969年，「布朗與威廉森菸草公司」的秘密備忘錄《抽菸與衛生提案》，十年後流出，公諸於世。文件中透露許多大菸草公司用來反制「反香菸大軍」的戰術。談到如何行銷香菸給擔心有害健康民眾時，文件提到「要對抗大量香菸不利健康的事實，最佳工具是製造懷疑。」此外，文件還提到搞爭議這個手段。
「英國廣播公司」報導，這份密件引起史丹福大學科學史學者普洛克特(Robert Proctor)注意，著手研究菸草公司斥資數十億美元，對吸菸致癌，怎麼散布資訊來搞意見混淆等做法。1995年，普氏借用新古典希臘文意指「無知」的字眼agnosis，加上研究存在本質的字眼ontology，而造出「無知本質論」(agnotology)這個字眼，來代表研究蓄意宣傳無知的學域。
經濟學家卡普蘭名著《理性選民的神話》結語中，便讚美無知本質論這門學域。比方美國總統歐巴馬是否在美出生、澳洲債信有沒慘如希臘等問題，都遭名嘴挑撥，散播疑惑，變為無知本質論研究的經典案例。
普洛克特指出，無知常在正反平衡辯論的大旗掩護下，被大肆宣傳。常理認為，凡事必有正反兩種意見，但不必然取得理性結論。現今反對氣候變化的人便大肆使用這一招，爭辯時焦點沒放在氣候變化是否存在，而變成是不是天生萬物以養人、政府有沒權力管制工業、環保人士應不應取得官方權威及做事自由等等。普洛克特表示，此時事實變成不是重點了。
另一位研究無知本質論的學者，是康乃爾大學的丹寧(David Dunning)博士。丹寧警告說，網路乃是散播、宣傳無知的利器。使用網路，點一下滑鼠、敲敲鍵盤，所有資訊彈指可得，但很多人因此就飄飄然自詡為專家，而變成強大既得利益者蓄意散播無知時的俘虜。
丹寧及普洛克特另外警告，美國這次大選也受苦於蓄意散播的無知，共和黨總統候選人川普就是最明顯例子，提出一堆聽來輕鬆的解方給追隨者，但那些說法不是不管用，就是違憲。