適逢台灣經濟奇蹟與解嚴前後,社會風氣逐漸自由開放,鼓勵奮鬥的勵志歌曲〈愛拚才會贏〉成功擄獲台灣各階層人民喜愛,歌曲傳遍大街小巷,「打拚」成為全民運動。
拚上歌壇高峰後,他依計畫轉戰政壇。對比當今「小清新」的寡欲人生觀,「打拚」幾乎是50歲以上那輩人的人生座標。
他說:「中程目標我用3年時間看政治書籍,了解政治。遠程目標就是81年(1992年)要參選。」沒想到順利當選立委,卻讓他人生急轉直下,他說:「吼!服務處開支林林總總加一加,一個月還要倒貼7、80萬元,這樣怎麼辦?」
賠錢生意沒人做,賠錢的立委怎麼連選4次?「這就好像在吃嗎啡啦。人家說:『寧願破產也不要落選。』」說完他開始慘笑。資深政治記者單厚之說:「他放棄當紅演藝事業,專心全職做立委,會一選再選,或許是補償心理,讓他難放棄這份職業。」立委葉憲修給人最深的印象,便是在立院拿刀刺左臂,自清未涉及華隆炒股案的畫面。
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拚唱歌拚政治,拚了一輩子,現在對「拚」有什麼感覺?「那個『拚』是相當代表我的人生啦,因為我們沒有背景,就要靠自己啊,沒拚怎麼可以?其實『拚』分很多種,但這種拚吼,還是不要亂拚啦!」哈哈大笑完,他不無感嘆地說:「人生平淡就好。正常一點還是比較好啦。」他忍不住出去抽根菸,我聽見他和助理聊起70歲的罹癌友人,友人之子對他說:「我阿爸說:『我就是被葉啟田這個愛拚才會贏害死的啦!』就是說他一世人很打拚,拚過頭了啦!」說完一陣狂笑。
忽地話鋒一轉,他轉身對我說:「中國那邊講法不太一樣,他們跟我說,葉先生啊,〈愛拚才會贏〉讓我賺很多錢,讓大家賺很多錢,不得了啊。」流行近30年的台語歌曲傳到中國,成為他們賺錢的法寶,甚至出現名為《愛拚才會贏》的創業節目。台灣人對「拚」的反省和中國人對「拚」的執迷,似乎同時體現在原唱者身上。
訪談結束,餐廳老闆娘和員工拿著當年的黑膠專輯,欲和他簽名合照,觀眾逮到機會就要他清唱招牌曲〈愛拚才會贏〉,「三分天注定,七分靠打拚……」他立即精神抖擻,手勢隨歌聲擺起,最後握拳朝天象徵勝利。才說看淡江湖,瞬間他又被拉回江湖裡,儘管自己的日子再慘澹,他還是要帶給人勵志的感覺。