為增廣見聞，以激發創業靈感，沈國榮到台中找在華南銀行任職的國中同學，恰巧遇見同學要出發去和大工業，商談倒閉後的後續債權問題，沈國榮就跟著前往。
「當時的和大給我的印象就是老舊又專業。」沈國榮回憶，和大工業是1966年由「黑手學徒」曾福助所創立，是國內領導機車廠三陽、山葉等機車業者的齒輪重要供應商，在業界小有名氣。
1983年，高雄一家「百吉發」機車業者，接到中國大單，再下單5萬台引擎變速箱給和大，沒想到中國毀約，害得百吉發跳票，牽連一票供應商，資本額9500萬元的和大，被百吉發欠下1.05億元呆帳，接下來幾年，儘管公司沒倒，卻因為信用受損，長期處於財務危機陰影中，「幾百位員工都跑了，只剩下63個。」
「雖然我不是黑手，但我想每家企業都脫不了經營管理，又看到和大都交貨大廠，技術一定不差，只差一筆資金整合債務，應該可以運作無虞，於是逛廠1小時之後，就決定買下和大。」
和大的債務共1億多元，「我自己拿出1200萬元，再找6、7位股東，湊出8千多萬元，先還華南銀行的第一胎，7200萬元，再跟剩下的銀行談分期付款，慢慢解決債務。」
沈國榮認為：「我深信只賣舊東西不會成功，於是加強研發比重。」當時和大一年研發費用占營收比約在6％至8％間，比台灣企業普遍的平均值3％高出許多。幾年後，公司營運逐漸步上軌道，但仍以機車市場為主，站穩全台機車齒輪及軸類的供應龍頭大廠。
「當時，台灣沒有人會做高門檻的汽車齒輪及軸類傳動零件，因為關鍵技術多掌握在美國、加拿大、英國、日本等精密大國手上，大家在機車領域殺得死去活來，情況越趨惡劣，1996年我就決定全面轉向汽車，我特地到日本齒輪設備廠請教技術，同時積極參加世界大展。」
1999年，和大經由參展，接觸到卡車變速箱大廠MERITOR，通過樣品測試後，「對方進廠教我們如何表面處理，加上過去做機車的經驗，技術一點就通，順利得到認證。」有了大廠認證的信心，沈國榮再透過MERITOR介紹，親自跑到美國通用汽車談案子。
在制式的報告完成後，沈國榮被時任通用副總裁洗臉說：「沈先生，這種簡報我一天至少聽50次以上，我覺得你沒有特別專長，沒有新東西，你請回吧。」沈國榮心想不能白跑一趟，就問：「要如何才能服務通用？」副總裁回他：「很簡單，只要你讓我覺得『哇！Surprise！』就可以了。」
