最近發表在《科學進展》期刊上的一篇研究報告，發現曝露在高量二氧化碳下的稻米，無論在蛋白質、鐵、鋅、還是維他命B等營養成分上，與普通稻米相比都明顯下降。其中蛋白質減少10%，鋅減少8%，鐵下降5%，維他命B1、B2、B5和B9則是視稻米品種不同而呈不同降幅。
此一實驗結果出乎外界意料之外。
「我們在討論糧食問題的時候，都只注意到氣候變遷對於農作物的衝擊，」參與此一研究的美國植物生理學Lewis Ziska表示：「但作物的品質和營養價值也是重要觀察指標，過去對這方面的研究很少。」
為了瞭解碳排放對作物的影響，研究團隊在中國和日本兩地圈起小塊農地，拉入管線，對著圈地內的稻子持續釋放二氧化碳。管線中的二氧化碳濃度設定在568-590ppm，也就是50年後地球上的碳排放預計會達到的濃度。目前地球大氣中的二氧化碳濃度為350ppm，學界預估若是缺乏大刀闊斧的減排政策和共識，CO2濃度將在50年後升高至580ppm。
研究人員目前並不清楚為何高量二氧化碳會損害作物營養價值，初步推測這是因為植物的化學成分，與空氣中的二氧化碳平衡和土壤養分息息相關，此一平衡一旦被破壞，植物生長也會發生難以預期的變化。以稻米為例，較多的二氧化碳可能使稻子製造過多碳水化合物，稀釋了稻米的營養成分。
「對世界上某些地區的人而言，稻米是他們主要的蛋白質和維他命來源，此一發現對他們來說是個壞消息，」東京大學教授Kazuhiko Kobayashi說。
事實上，在此之前2014年的一篇報告，就曾發現碳排放會讓米、麥、黃豆等主食作物的營養價值降低。雖然減少的幅度可以經由調整飲食、增加其他類型食物的攝取來補足，但對貧困國家的人民來說，米麥主食的營養成分減少將令原本就迫切的糧食危機更形惡化。
對此，專家認為最好的因應辦法是針對作物進行基因改良，讓農作物即使在高二氧化碳環境下也能保有良好的營養價值。而若是科學手段不可行，就必須全面調整飲食內容，或是訴諸最終源頭──大幅減少二氧化碳排放量，以達釜底抽薪的效果。
資料來源：New York Times, ABC
