2017年6月起,圖萊里陸續出了一些奇怪的事。陸續出現好幾個和罷免投票相關的網站:Tularespeaks.com、Tulareleaks.com、還有Draintulareswamp.com。它們的網站名稱很容易就讓人聯想到2016年的美國大選(drain the swamp正是川普的競選口號之一,而DCleaks則是專門散播不利希拉蕊消息的網站)。這些網站會把訪客導引到抹黑古提瑞茲(Senovia Gutierrez)的文章。古提瑞茲正是發起這次罷免醫院董事的主要領導人。
圖萊里地方報紙《Valley Voice》的記者報導了這消息。他說:「你可能以為在大城市或全國性的選舉才會看到這種事,在一個小地方、一個關於圖萊里醫院董事會的罷免出現這種事,實在太瘋狂了。」
除了網站之外,網路上也開始出現一些自稱是圖萊里本地人、但實際上沒人認識的帳號,開始張貼一些攻訐古提瑞茲的貼文。有些人暗示她受賄,有些則質疑她的墨西哥裔背景和口音,以及她的公民身分。
除了網路攻勢之外,Psy Group也展開off-line的「地面戰」。在6月9日,一名金髮女子來到古提瑞茲家門口,應門的是古提瑞茲的兒子理查。這名女子自稱是罷免案的支持者,交給了理查一個信封。信封上寫著To: Mrs. Sanovia,把她的名字拼錯了。理查同時發現對街有個男子拿著長鏡頭的相機對著他拍照。
不久之後這些照片就在Draintulareswamp.com出現,貼文的標題是「誰是古提瑞茲的幕後藏鏡人?」內容則是提行大家要注意古提瑞茲,說過去一個禮拜經常有名牌黑色轎車出現她的門口,而照片似乎在暗示他的家人收受賄賂被人收買(實際上,信封裡裝了Tommy Hilfiger的30美元禮券)。
在draintulareswamp的其他文章則質疑古提瑞茲無法勝任財務管理,並貼出了她曾在2003年宣告破產的文件(破產文件是真的)。支持罷免陣營的馬丁索亞瑞斯(Deanne Martin-Soares)說:「太可怕了,她們貼了一些我們不敢置信的東西,而且發動非常迅速。我們追查不到來源,不知它們從何而來。」
到了6月16日,圖萊里的居民都發現自家門口的門把上塞了宣傳單。宣傳單嘲笑古提瑞茲「毫無經驗」,並邀選民們可以到Tulareleaks.com「查看更多的證據」。
最後,在罷免投票的前一天晚上,古提瑞茲另一個兒子亞力士的家裡房子失火,所有家當幾乎都付之一炬,還包括最後一批支持罷免的文宣品。亞力士懷疑失火和選舉有關,不過當地消防單位排除了人為縱火的可能。
7月11日,圖萊里地區醫院罷免投票,Psy Group策略的奏效與否真相大白的時刻。投票出現壓倒性的結果,不過Psy Group的客戶並不是勝利的一方。在一千多張的選票當中,只有195張反對罷免。至於古提瑞茲則獲得75%的選票支持她遞補被罷免的董事職位。
被罷免那位董事庫馬爾,他的選戰顧問麥金尼(Michael McKenney)在罷免過程中曾力勸停止這個抹黑攻擊策略。他說:「罷免投票是關乎選民的憤怒。讓罷免過關,你得維持選民的憤怒情緒。要阻止罷免,你得消除選民的怒氣。」他認為抹黑戰術效果適得其反,「人們反而會覺得古提瑞茲被騷擾」。
麥金尼也說他曾經要本吉維「馬上停止」這些選戰的招數,結果是本吉維從此不再回電。
至於Psy Group本身,事後則遭到美國FBI的調查,公司的金主札梅爾在2018年決定結束公司的運作。據說有些Psy Group的員工對公司結束感到可惜,其中一人說:「如果公司還在,光是這個所謂的負面消息應該會帶給我們很多客戶。」
雖然對Psy Group來說,這也許是令人尷尬的大慘敗。不過,全球市場對於「私家摩薩德」的需求,顯然還會持續擴增。他們的情報技術除了影響選舉之外,還可能擴大到其他商業領域。一位前以色列情報官員說,未來網路假身分可能也會被用來操縱房地產市場;比如說,製造買家爭相出高價搶購的假象,或是散播有毒物汙染的謠言來嚇走競爭對手。另一名前摩薩德官員也說,網路假身分的應用「沒有止境」,「從自由市場的觀點來看,這真可怕。」
參考資料:New Yorker, Visalia Times Delta