潘國瑜說，那時她並不認識《臥虎藏龍》的製片江志強，「有一天我在家，電話響了，有個人說『妳是Ellen Poon（潘國瑜）嗎？』我說『是』，他說『我是 Bill Kan，正在籌備張藝謀導演的《英雄》，想找一些最棒的亞洲電影人合作，妳有沒有興趣？』」潘國瑜要求先看劇本，看過之後覺得很有意思，為之心動，但更重要的是她看過張藝謀所有電影，是他的影迷，「我在ILM工作10年多，做得很好，可以繼續留下來10年、20年，但這次機會難得，我想給自己一些挑戰。」潘國瑜就這樣離開舒適圈，去一個工資不太高、工作量也比較多的崗位。
從好萊塢科幻片到華語武俠片，潘國瑜透過劇本想像特效的發揮空間，與概念設計師（concept designer）研究，再和張藝謀討論。「當時我不懂說中文，只能用英文、透過翻譯溝通，很多時候因為比較複雜，翻譯也不太懂我們的想法，我就用動作表達，但導演一看就明白。」
《英雄》裡劍氣引發樹葉漫天飛旋、或水花四濺凝結的場景，都以特效呈現獨特的意境。潘國瑜認為，最重要是美感。「我做很多故事板（分鏡腳本）給導演看，告訴他樹葉飄飛的路徑，而且因為片中張曼玉是很優雅的女演員，她的劍發出來也要和她一樣好看。另外水的動態、 timing則有不同，像湖裡的水比較寫實，但李連杰與甄子丹對打時的水花，水就是武器，所以可以把水變成有性格的東西。前製期開會時就先確定每個角色的專長、性格，連衣服的顏色、武器、招式和特效風格等都相互配合。」
