午後時分，一群日本學生正在「十八卯茶屋」品茗茶香，在葉東泰的指導下，這些學生看起來有模有樣，因為短期交換學習，他們有機會來到臺南體驗在地生活，從交談的語言、生活習慣到飲食文化，每個環節都覺得很新鮮。不過，今天來做品茗體驗的屋舍，卻讓他們感到特別親切。
以茶當橋梁 與日客交誼
原來百年前日治時期，這裡就是「柳下食堂」了，2012年葉東泰接手這棟道地的日式老屋，花了近半年時間，將老建築變成現在的茶室，還給它起了一個特別名字「十八卯」。其實這個名字是柳字拆開組成而來，「卯」台語可讀ㄇㄠ，有壞掉的意思，在12時辰中，卯時是早上5點到7點，有迎接曙光的意義，用來表達毀壞前的重生意涵。這是熱愛老屋的葉東泰給這間屋舍下的註解，保留「柳」字象徵傳承。
去年10月，老屋百歲生日（柳下食堂1918年9月9日上棟式，10月30日落成式），還特別請來柳下家族後人一同慶賀，細數當年景物、生活樣貌，十八卯茶屋也因此成了日本人口耳相傳、遊臺南必定造訪的景點。
像是拍攝日本學生品茗活動這天，已經滿座的茶屋，陸續有日本遊客推門進來詢問，不厭其煩就想試試有沒有可能騰出座位。最後是好客的葉東泰親自接待，領他們到櫃台旁的私人招待區，為他們選一款茶葉沖泡品賞，二邊都不會對方的語言，茶成了連結彼此最好的橋梁，用著簡易詞彙、肢體語言，進行整個品茗流程。喝到好茶的日本觀光客，最後還開心地嚷著要和葉東泰合影，可以說是一次成功的國民外交，而這也正是葉東泰初始的奉茶精神。
文青風展店 搞工辦活動
1989年開設的「奉茶」，當時初出茅廬創業的葉東泰才24歲，單純「泡沫紅茶好像很好賺」的想法，原以為簡單的小本事業，沒想到入行才知「行行都有萬底深坑的學問」，和臺南的深刻連結，也是從這個點開始無限延伸。
葉東泰國小5年級時才從澎湖移居臺南，他說那時鄉音重，怕被笑，都不敢和人說話，一直到專科學校畢業前始終是這種半自閉狀態。開始自己的事業後，不可能繼續這麼躲著，得照顧老顧客挑剔的嘴，也要持續吸引新客人上門，創意像在腦袋爆棚一般，葉東泰在自己的事業裡挹注源源不絕的新創舉。
2003年「奉茶」大舉向外擴張連鎖店，光台北就有近20家，以當時的茶飲店事業來說算是盛況空前，店面裝潢進度甚至趕不上開店速度，葉東泰還特別為自家的「霜乳奶茶」寫了一首詩：「時間像雲 停在你的唇 教人直想 聞吻你的白鬍子」。當時市面還沒有這樣的文青風格，因此文宣看板一掛出來，除了吸引消費群眾注意，成了討論話題，更在業界帶來震撼，許多店家紛紛效仿，競相在飲品的設計包裝下功夫。
葉東泰帶動的流行還不只這一樁，1999年在公園裡辦茶會，發想來自日本的賞櫻活動，他說：「臺南也有不少這樣的花開景致，何必花大錢千里迢迢飛去，在地也能這樣生活。」他的茶會還很「搞工」，品茗前得先繞行一圈，認識周遭每個植栽，然後才能沉穩地坐下，「融入」這個環境，而不只是「借景」而已。
封茶掀熱潮 古蹟衍創意
2008年葉東泰又發起「封茶」活動，一開始只是幾個好朋友過自己的節日，準備一個甕把茶藏起來，規則很自由，只要為這個甕茶寫首詩，想封上100年都行，就連家中還在念小學的孩子也讓他們參與，像給自己埋個時空膠囊一樣。沒想到，接下來的10年，封茶活動持續發酵，不只帶動全台民眾熱潮，就連各地農會也做起了藏茶儀式，原本喝不完的茶，轉個彎又有了新生命。
總是一身唐裝布衫的葉東泰，若從外觀既定印象來看，應該是個愛舊物、喜歡老文化的人，偏偏他又能從中衍生更多新創意。對臺南人來說就像鄰居般熟悉的文化古蹟，他卻能從中衍生不同的意義，選配相應的茶葉，創出7款古蹟茶，不論以奶香呼應的天后金萱茶，或用炭焙象徵歷經中法戰爭的億載金城烏龍，又或孔廟包種茶代表考試必中，讓茶葉不再只是茶葉而已，品茶有更多意涵，茶葉之於臺南也有更多代表性。
問葉東泰哪來這麼多新點子？他的回應很簡單：「想要活下去，就不能不改變。」和臺南的深刻連結也相同，沒有刻意安排「做了這一行，就慢慢產生這些事情」，這位文化茶人的經營哲學，反應的也正是臺南的溫火慢熬。
