1989年4月7日，《自由時代》創辦人鄭南榕為爭取言論自由在雜誌社內自焚，人在蘭嶼的潘小俠看著電視新聞，不禁流下眼淚，「因為我無助阿，他已經自焚了，我3月初才去拍鄭南榕而已欸，那是他自囚71天的時候。」他回憶自己與鄭南榕的互動：「他生前喜歡抽根菸，我也喜歡抽根菸，他說要喝杯咖啡，我說好啊…金華國中他演講我也有去拍，嘿，聽了滿震撼的。」說著說著，他模仿起鄭南榕高喊：「我支持台灣獨立！」又苦澀地笑起來。
【寂寞潘小俠2】不當老闆毛遂自薦改當攝影記者 花8年拍茶室和阿公店
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從蘭嶼歸返，他迷上攝影，視張照堂、法國紀實攝影大師布列松（Henri Cartier-Bresson）為偶像，嫌自己本名土、改名更有力量的「小俠」，收掉廣告公司，到雜誌社毛遂自薦當攝影。1987年他到《自立晚報》上班，當時《自立晚報》以黨外立場及本土為特色，派他採訪柏楊、葉石濤、陳映真等作家，讓從未涉足政治的他首次認識白色恐怖。而後拍攝520農民運動，他第一次見到警察用警棍打破車窗、把人從車上拖下，自此堅決反對威權統治的暴力及荒謬。
1994年《自立》報系經營權易手，國民黨議員陳政忠及立委陳宏昌入股，編輯室自主性動搖，潘小俠特地選在隔年2月28日離職，象徵自己的政治啟蒙之路同樣在傷痕中結束。
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