綜合外媒報導，79歲的拜登20日在演說中憶及從小在德拉瓦州一系列煉油廠旁長大，而這些煉油廠更是汙染該地區的罪魁禍首。拜登說：「我的母親開車送我們，而不是讓我們走路，你猜怎麼著？初霜時，你知道會發生什麼事嗎？你必須用擋風玻璃雨刷，才能把車窗上的浮油擦掉。這就是為什麼我，還有和我一起長大的許多人都患有癌症的原因，以及為什麼在很長一段時間裡，德拉瓦州的癌症病發率是全球最高的。」
許多人注意到，拜登當時所用的時態為「現在式」：「I have cancer.」，意即「我現在患有癌症」。因此他自爆罹癌的消息，隨即在推特引發爆炸式討論。
對此，白宮發言人貝茨（Andrew Bates）火速在推特轉發《華盛頓郵報》專欄作家凱斯勒（Glenn Kessler）的推文澄清，該推文稱拜登在上任前就已經切除「非黑色素瘤皮膚癌」，且不會危及性命，這就是總統的意思。但目前尚不知為何他要使用現在式時態，來訴說自己罹癌的經歷。
