根據農業知識入口網，屏東科技大學農園系說明，所謂的葡萄桑又名山荔枝，是無患子科（Sapindaceae）熱帶果樹，與紅毛丹為同屬之果樹，因此常被混淆，但紅毛丹果棘較長，山荔枝之果棘短平。同科果樹尚有常見的荔枝與龍眼。
而葡萄桑原產地就在馬來西亞，野生植株零星分布於霹靂州和馬來亞附近的平地森林，在菲律賓的呂宋島到民答那峨島之低海拔地區亦有大量的分布，泰國、印尼的爪哇以及中南美洲的波多黎各、宏都拉斯、哥斯大黎加亦有栽培。有趣的是，在馬來西亞葡萄桑也被稱為「黑人的紅毛丹（rambutan-kafri）」。
觀察其外觀，可發現葡萄桑樹形美觀可作為觀賞樹，此外葉身有輕微的波浪狀，花小呈現淡綠色，果實則是卵圓形，並為暗紅或亮紅色或黃色，厚外皮上有圓錐形鈍針狀的小突起或粗肉棘。據悉，其果實有有黏核或離核之分，黏核種之果肉不易剝離種子，果肉風味與紅毛丹類似但較甜。
