「稀土應用已有好幾十年的歷史，如今將隨著電動車、風電等能源需求，甚至半導體先進製程，重要性越來越高。」談起稀土需求，工研院電磁材料原件研究室經理湯士源向本刊說明，稀土並不少見，早已廣泛的出現在你我生活中。
工研院材料化工研究所專案組長曹申則向本刊表示：「全球無不想方設法降低對中國稀土的依賴，但我認為稀土下一個議題是環保。」
為避免中國挾稀土自重，各國早積極提高稀土自主，歐美甚至透過政策如「關鍵原料法」「降低通膨法」加速推動；如今，中國稀土占全球供應比重已從最高95%降低到約7成。
曹申指出，開採稀土與提煉的過程，因使用大量化學品純化，容易導致礦區環境汙染與生態遭受破壞，所以，歐美日等先進國家其實並不主張採礦滿足，而是致力開發高回收率且兼顧環保效益的稀土回收技術，緩解供應壓力。
中台資源總經理張啟達向本刊表示，全球稀土回收的研究，以日本最快也最積極，2021年日產（Nissan）汽車就與早稻田大學合作，開發從電動車零件回收稀土等技術。
今年5月底，總部在德國哈瑙的貴金屬材料回收廠賀利氏（heraeus），即宣布旗下最大稀土磁鐵回收工廠啟動生產，預計每年可從報廢的電子產品中，回收釹鐵錋等稀土600至1,200噸，且與採礦相比，還可減少8成的二氧化碳排放。
市調機構UnivDatos Market Insights指出，全球稀土回收產值2023年約138.5億美元（約新台幣4,493億元），2030年將成長至1,062.8億美元（約新台幣3.45兆元），換算複合年增長率達28.4%。
「台灣雖無稀土礦源，但卻是全球科技、代工製造重鎮，成了切入回收的大好機會。」曹申分析。
稀土應用正百花齊放，隨環保議題在電動車領域迎來新需求，包括康普材料旗下的天弘化學，除針對電池材料打造鋰、鈷、鎳等回收製程，也同步投入稀土萃取技術，提供電動車的循環經濟服務，由此顯示台廠迎來的綠色材料商機只會越來越大。
