臨床宗教師

自知死期將至、覺得失去生存意義，甚至連活著都感到痛苦，在學術上稱為「Spiritual pain」，也就是「心靈的痛」。上智大學實踐宗教學教授島薗進認為，這樣的情緒在現代人身上尤其強烈：「頭痛、肚子痛等身體上的痛，或是晚上睡不著心理上的痛，甚至是因為生病造成經濟壓力等生活層面的痛，都可以靠著醫療進步與社會制度來改善，但『心靈的痛』不但難以緩解，還很容易被忽視。所以，我們必須站在病患的角度，找尋舒緩心靈疼痛的方法，這正是臨床宗教師所扮演的角色。」

日本的「臨床宗教師」活動，是從311大地震之後開始的，起初是為了撫慰罹難者家屬，後來開始深入安寧病房。跨越宗教與派別、也拋開傳教的包袱，透過傾聽，給予末期病患與家屬心靈上的照護。

身體有病痛、可以看醫生治療，生活遭遇困難、可求助社工。但當人們面臨死亡、內心的恐懼與不安，卻不知向誰傾吐。近來，日本的安寧病房，出現所謂的「臨床宗教師」，提供醫藥以外的心靈照護，陪伴末期病患走完最後一程。