目前包括東北大學、龍谷大學等8所學校，提供「臨床宗教師」的養成課程，研修期間為1到2年。今年3月開始，日本臨床宗教師協會更啟動認證制度，截至9月底日本全國有146人獲得認證。
上尾中央綜合醫院腫瘤內科的黑坂夏美醫師表示，一般安寧病房是照顧末期病患為主，在疼痛控制之餘，希望他們能放鬆心情、感覺「活著真好」，但光靠醫護人員，其實很難呼應病患的心靈需求。
「我們光是最基本的醫療救護，就忙得不可開交，根本沒辦法好好聽病患說話，但在安寧病房這是非做不可的，所以，醫護人員做不到的部分，就靠臨床宗教師來補強。」
超越醫藥的力量 緩解心靈的痛
住在千葉縣的近藤悅子，78歲，2年前被診斷出有惡性淋巴瘤，當時醫生宣告只剩1年壽命。由於抗癌藥劑的副作用，導致她腰骨骨折、苦不堪言，多次哀求醫生中斷治療。
近藤的主治醫師細田亮表示：「她不斷跟我說，已經受不了治療了，能不能請醫生幫忙，讓我趕快解脫。不管我怎麼鼓勵安慰她，都很難引出她的笑容。」
近藤是美容師，有一間自己的店鋪，罹患失智症的丈夫本來都靠她照顧，若哪天撒手人寰，只能託付給兒女了。
問她是否有遺憾？她說：「沒有，早在我生病之前，家裡該處理的東西都處理好了，若要說還有什麼心願，就是想早點死掉。因為孩子們同時要照顧我跟先生兩個人，只要活著就是造成他們的麻煩，我討厭自己成為他們的麻煩，所以想趕快結束這一切。」
採訪當天，平時在東京寺廟擔任副住持的僧侶菅原耀，來找近藤談話。「其實我最近才發高燒病倒，若能這樣離開人世就好了。」近藤說話時，菅原不會打斷，只是側著耳朵默默傾聽。
「我每次都是空手來，不會事先準備，因為不實際見到面，就不可能知道對方當下的心情。尤其我們如果刻意把病人當成病人，顧慮太多，可能還會傷害對方。相反的，如果我們毫不避諱地去觸碰生病的事情，把病人當成普通人去應對，對方或許更願意敞開心房。」
看著近藤與臨床宗教師菅原的互動，主治醫師細田有這樣的感想：「其實光是跟近藤提，我幫妳預約了菅原的時間，她就會笑，而且每次談完話之後，她都會說『真是暢所欲言、全都抒發乾淨了』。其實到了癌末，醫生除了客觀告知病情，已經很難實質回應患者的要求了。所以，對患者來說，醫生若是『剛』，臨床宗教師就是『柔』了。」
