年過半百的漫畫家仍是愛漂亮的。採訪前發現電風扇會把頭髮吹亂,馬上把電風扇轉向,並再三請託攝影同事:盡量不要拍出他的雙下巴。由於賴有賢的漫畫不時會埋藏笑點,問他是不是搞笑的人,「因為要維持形象,是走偶像路線的那種形象,所以不輕易搞笑,但幽默風趣是一定要。」的確,在外人眼中,賴有賢總把自己打理得很好,是風度翩翩、文質彬彬的男子。
漫畫家阮光民是賴有賢的徒弟,20幾年前剛面試選上助手,父母怕他被騙,專程從南部開車到台北,他曾形容母親見到「師傅」時,宛如偶像劇的情景:「他們走到四樓的工作室,年輕的賴有賢留著烏溜溜的長髮,戴了髮箍,很帥。我媽就覺得他不錯,『這個少年看來美賣喔』。」
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細數賴有賢的漫畫生涯,有不少能在台灣漫畫界留下的事蹟:《真命天子》連載十年、發行16本單行本,《小和尚》連載七年、發行28本單行本。連同海外授權,生涯漫畫銷售量達數百萬本;2001年擔任台北市工會理事長後,催生漫畫金像獎、劇情漫畫獎(兩者後來合併為金漫獎);2003年籌編台灣第一本本土漫畫雜誌《GO漫畫創意誌》,當時年僅36歲的他動用人脈找來朱德庸、幾米、敖幼祥、麥人杰、阿推等大咖漫畫家刊載作品。
雖在漫畫界有不少「豐功偉業」,但父母從小卻相當反對他畫畫。賴有賢出生於新竹竹東客家庄,六零年代民風保守,「當時是萬般皆下品,唯有讀書高,所以我都躲在棉被裡用手電筒偷偷看漫畫。」父母氣他不愛念書只想畫畫,就讀新竹中學的哥哥成為家中唯一期望,「爸媽都把壓力擺在我哥身上,覺得我應該是沒什麼救了。」被問會不會心裡不平衡,他倒是把哥哥當擋箭牌,「不會呀,我希望他們不要管我,只要讓我看漫畫就好。」他從小深受中國文化影響,愛看金庸小說、中國四大古典名著如《西遊記》及《三國演義》等,這也影響到他往後的創作。
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情緒不外顯 錄取時也很壓抑
七零年代後期,正逢台灣半導體產業起飛,不少人一窩蜂搶進竹科的台積電、聯電、華邦電等大廠,賴有賢表面順應父母期待讀了專科的電子系,私下利用課後教小朋友畫畫,再把收到的學費拿去畫室學水彩;在台北當兵的他怕被父母「押」去竹科,退伍後索性不回新竹,之後進入全球最大的動畫代工公司「宏廣卡通」當構圖師,但宏廣各個都是技術一流的畫師,嚴格的主管又常常修他圖,加上代工是替人作嫁,自己無法主導,他開始感到灰心,「如果這些挫折一直打擊我,我連想畫畫的慾望都會沒有。」
離開宏廣後,他去劇組當過導演的助手、傳播公司的主管,但畫漫畫的慾望一直在。直到尖端出版《神奇地帶》雜誌,徵求漫畫連載作品,1992年他以《大唐遊記》成功錄取。賴有賢形容當時的情景:「面試時尖端總編輯告訴我錄取了,我很鎮定地說『謝謝總編輯』,然後走出去。」
外在冷靜的他內心在翻騰,回家時在新北秀朗橋騎著當時最夯的偉士牌機車,迎來的風都是香的,「我沒有大叫,但心裡大吼『我終於要當漫畫家了』,嘴角不自覺上揚,很暗爽地騎回家。」前方的路彷彿寬闊無盡。此時賴有賢絕對沒想到,一生最重要的貴人即將出現,影響他最劇烈的作品《真命天子》也將橫空出世。