為了拍《熱帶雨》，導演陳哲藝給楊雁雁的第一個功課就是減重，而且要求幾位主要演員都得更瘦一些。後來楊雁雁減了5公斤、飾演楊雁雁丈夫的李銘順減10公斤、許家樂至少瘦了3、4公斤。此外，楊雁雁除了試造型、減重，更配合角色需要，學習在肚皮上打排卵針。為求戲劇效果，片中的針筒比一般大兩號，而且得真打。
楊雁雁說，「第一天超難下手，但電影裡的阿玲自行注射這麼多年，完全是慣性動作。我就每天練習，出門都帶生理食鹽水、針管、酒精棉片，大概打了一個月，就進入拍攝。」
儘管楊雁雁曾以《爸媽不在家》獲金馬獎最佳女配角，但到了《熱帶雨》，陳哲藝要求更高，有一場戲拍了33次，創兩人拍片最多NG紀錄。陳哲藝解釋，「《熱帶雨》更細緻與克制，很多時候一個轉身、眨眼、點頭，表演多了，戲就跳走，少了又沒情緒。唯一的辦法是一個鏡頭拍很多次，從中調整。」楊雁雁也表示，「這麼多次NG，我最大的突破是學會如何當下原諒自己，重新出發，不受影響。」
本人與角色的巨大落差，是楊雁雁20多年演藝生涯的空前挑戰。回想整個演出過程，楊雁雁覺得挺有趣，「演戲這麼多年，沒一部電影或電視劇像《熱帶雨》的角色阿玲，與我的型完全相反。對我來說，這部片開拓我做為一個演員的認知，知道自己的表演幅度可以有多寬？」
片中各式雨景反映心境，也最花功夫。因雨景特效成果不佳，陳哲藝選擇實拍，不停與美術組開會、每場戲都先實測。「拍雨戲，一是光的問題。戶外拍一定要在清晨、像陰天的時候，太陽升起有影子就會穿幫，能拍的時間不到1小時。第二是下雨就會颳風，沒風配合的雨很假。」
片中一場暴雨戲，出動3、4位工作人員拉綁在大樹上的魚線，「我很機車，樹葉要一起飄，不能左邊動、右邊不動。」由於雨戲占8成，約30%的預算都花在人造雨，陳哲藝也特別感謝劇組「呼風喚雨」的完成度。
