剛慶祝兩百週年的費特肯(FETTERCAIRN),是高地區最古老的品牌之一,也被稱為威士忌界的獨角獸。然而,要了解費特肯的威士忌,首先則要從其瓶子開始說起。仔細看,它修長的瓶身與瓶頸,有著往下流洩而下的線條,在光線照耀下閃閃發光。這其實是費特肯「天使瀑布蒸餾法」的標誌,彰顯其獨一無二的威士忌製程。
什麼是天使瀑布蒸餾法?這項獨特工藝,源自於1950年代的實驗。為了取得更純淨的新酒,蒸餾師在蒸餾器頸部設計了一個銅環,讓冰冷山泉水經過銅環有如瀑布一般,沿著銅環澆灌而下,以冷卻蒸餾器,提升回流率,萃取到更輕柔的酒精蒸氣,也賦予酒液清新甜美的果香。而在日積月累的燒水之下,費特肯的銅製蒸餾器呈現獨特的青綠色澤,形成「天使瀑布」的痕跡。
費特肯在橡木桶方面也有其堅持。費特肯擁有達十四座「鋪地式酒窖」(dunnage warehouses), 這種傳統酒窖只能堆疊三層高,但提供涼爽、通風、潮濕的理想環境,讓威士忌在酒桶內隨著時間優雅地成熟,使威士忌能夠呼吸並與木材相互作用,逐漸散發出深度和複雜性。
另外,費特肯還思考著,如果採用「蘇格蘭橡木桶」來熟成威士忌,會怎樣?於是在2021年,於威士忌大師Gregg Glass的啟動之下,開啟「費特肯森林計畫」,在酒廠四週親手種植超過1萬3千株橡木,這片森林,將蓊鬱地環抱費特肯酒廠,供應未來兩百年的橡木資源。
費特肯去年發行上市的「費特肯18年」2023年版,即選用初次波本桶、精選波本桶及百分之百的蘇格蘭橡木桶,來成就這項計畫的第一個里程碑。蘇格蘭橡木因為供應稀少,成本高昂,一般很少品牌會使用它,而費特肯執行的「費特肯森林計畫」以永續經營為出發點,探索更多元的蘇格蘭橡木桶可能性,既是釀酒師的純粹追求,也是費特肯兩世紀以來對純粹的堅持。
費特肯創立於1824年,創辦人亞歷山大拉姆齊(Alexander Ramsay)爵士是蘇格蘭地主之一,他曾發起爭取蘇格蘭威士忌蒸餾合法活動,是最早獲得許可證的人之一。酒廠於1829年賣給格萊斯頓(Gladstone)家族。這個家族最著名的事跡,是兒子威廉格萊斯頓在19世紀末四次擔任英國首相,由他主導廢除了麥芽稅等稅制改革,並首次允許蘇格蘭威士忌裝在玻璃瓶中出售。可以說,費特肯的品牌歷史與整個蘇格蘭威士忌產業習習相關。
也因此,這次費特肯慶祝兩百週年發表的「紀念套組」其實非常有收藏意義。此套組包含六款,總陳年達達兩百年的威士忌,每個年分都有特殊意義。例如60年紀念經理Stewart Walker的奉獻;49年註記酒廠在寒冬中建成的酒窖;25年致敬「天使冷卻環」發明者Douglas Cooper等等。此套組限量僅十套,珍貴無比。