今年8月，釋昭慧的母親以96歲高齡辭世，我們前往她創辦的桃園市觀音區佛教弘誓學院採訪時，正好碰上滿七法會。這一天，她特地披上鮮黃長衫、紅色袈裟主持法會，一路吟誦敲打，看起來沒有太多悲傷。她說母親過世後，至今沒掉過一滴眼淚，她相信母親已脫離輪迴，前往光明清淨的樂土，但語氣中還是有些不捨：「她在那個年代被犧牲，沒有受過教育，所以她很堅持4個女兒一定要讀完大學。」
【釋昭慧專訪一】佛教界也有性別歧視 她笑達賴「找黃鼠狼討論嫩雞的未來」
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釋昭慧21歲剃度出家，從俗世走入佛門，卻受盡師父控制，不准她照顧母家，她25歲時斷然離開師父。往後她研究戒律、宗教倫理，走上一條更入世的人間道路，對外護教，對內掀起性別革命，提倡男女、僧俗平等。有人喜歡、有人痛罵，她總是淡然以對。
最近「#MeToo」運動延燒到中國佛教界，釋昭慧又撰文分析性醜聞的核心問題，砲口對準男性威權。她常說「矯枉必須過正」，以一己之身試圖力挽狂瀾。佛門光怪陸離如同江湖，釋昭慧身居其間，總是獨來獨往，仗義執言，「江湖之大，畢竟還讓我這樣的人可以優遊自得，我要感謝。」
這些年，她一直將媽媽、大妹帶在身邊。大妹有思覺失調症，用藥30多年，有嚴重副作用，會不停吃喝、一口氣喝掉好幾公升的水，近年已停藥；母親晚年也在女兒的悉心照料下得以潛心向佛，喜樂善終。
廢八敬法 正名比丘尼
釋昭慧是台灣少數願意對社會議題表態的佛教界人士，她挺同性婚姻、捍衛女性權益、反對動物安樂死，目前擔任佛教弘誓學院指導法師、玄奘大學宗教系主任，也是「人間佛教」提倡者印順導師最知名的學生之一。由美國好萊塢引爆的「#MeToo」反性侵性騷運動，如火如荼在全球展開，今年8月烈火延燒到佛教界，北京龍泉寺住持釋學誠被2名弟子舉報性侵女弟子。釋昭慧在媒體上撰文分析，正是佛教內部集體禁言、強調尊卑意識，才形成共犯結構。
此刻我們安坐明亮屋內，清幽的苦楝樹旁有精緻禪堂，園子裡6隻貓、7隻狗靜悄悄地來去自如，只有飛機經過頭頂發出轟隆巨響時，才停下來休息。61歲了，釋昭慧仍是一張娃娃臉，黑眼圈和眼角皺紋卻透露出長年累積的疲憊，繁忙系務和論文寫作讓她常需熬夜，但說起話來還是滔滔不絕、聲音宏亮。
話題一切到女性主義，她笑咪咪彎成一條線的雙眼立刻睜大，語調快速拔高如機關槍：「2001年達賴喇嘛來台，我故意讓他接招嘛！請他尊重時代潮流，既然要講21世紀道德觀，第一是動物保護，第二是性別平權，請讓安尼（藏傳佛教的女性出家人俗稱）成為比丘尼（受過具足戒的女性僧侶，與比丘地位平等）。」她向達賴提議後，達賴也很頭痛，只好說會找南傳、藏傳的比丘一起商量，「我說，你們幾個比丘討論比丘尼的未來，不是找一群黃鼠狼來，把嫩雞交到牠們手裡嗎？」語畢，她朗聲大笑。
釋昭慧邏輯縝密，好辯論，凡事愛講道理。她自1990年代起積極推動各種改革：對外，她看到社會大眾經常以輕蔑的態度調侃出家人，便成立佛教會護教組，抗議國立藝術學院（現台北藝術大學）演出舞劇〈思凡〉羞辱女性修道人，「那是明清以來就有的風氣，出家人素質很不好，社會對他們沒什麼好感。我發現大部分修道場已經變質，很多地方的香花僧、應赴僧，其實就是有妻有子、喝酒吃肉。」
對內，她看到許多男性自大驕傲，資深比丘尼見到年輕的比丘也要頂禮，便提倡廢除八敬法（規定比丘尼應恭敬比丘的8件要事）。她說，因為早年的護教經驗，比丘一直對她禮遇，自己其實是處於性別優位，之所以無法保持沉默，純粹是看不慣佛教界中貶抑女性的言論，堂而皇之說女性業障深重，「我對這些不以為然，就一定會發聲。」
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