從美國威斯康辛大學麥迪遜分校財金所畢業後，戴成霖進入巴菲特旗下子公司時思糖果（See's candies）任職，擔任財務部主管，和來自全世界的菁英一起工作，他回憶到：「那時壓力破表，通常我都是最後下班的那個人。」
「我們的工作內容除了得掌握公司財務狀況，也要負責評估將被收購公司的投資價值。」戴成霖透露，因為時思糖果的毛利高達8成，在巴菲特決定併購公司時，是擔任提供現金的重要角色，「需要常跑華爾街跟分析師要資料，花一整個月去鑽研一家公司的財報。」而當時年薪高達250萬元的他仍醉心投資，每個月都拿出一半薪水進入股市，感受市場脈動。
戴成霖在時思糖果工作一年多後，因為父母親都年屆7旬，身為長子的他決定返台照顧，放棄了美國綠卡跟高薪，「不會覺得可惜，想說回台灣打拚，為家鄉盡一份心力。」
不過，戴成霖2008年回台的2個月後，就碰上金融海嘯，「美國商學院的『售後服務』很好，金融海嘯發生前就收到教授的信示警，建議大家做空因應，讓我安然度過。」