現年54歲的西恩貝克電影啟蒙甚早，從小跟媽媽在社區圖書館接觸各式怪獸主題電影，又從《星際大戰》《第三類接觸》看到高中時期的《機器戰警》《終極警探》，當時他不了解片廠制度，夢想有朝一日能執導好萊塢商業片。進入紐約大學後，認識了史派克李、吉姆賈木許、李察林克雷特等導演的作品，才開始看大量的獨立電影。
【娛樂透視】《艾諾拉》獨得四奧斯卡 西恩貝克小成本拍片立標竿
會員專區娛樂
美國獨立製片的市場在疫情後經歷顯著變化，不僅籌資更困難，院線上映機會也明顯下降，導致整體票房縮水，讓產業人士憂心。
儘管情勢艱難 ，美國獨立電影導演西恩貝克（Sean Baker）仍秉持低成本、編制精簡的團隊，以及晉用素人演員的拍攝方式，藉作品為社會邊緣人發聲。他今年以《艾諾拉》一舉獲頒奧斯卡最佳影片、導演、原著劇本和剪輯4項獎，為業界立下難以超越的標竿。
對西恩貝克而言，紐約市宛如一座大型電影教育機構，他在學期間常造訪現代藝術博物館（MoMA）、林肯中心和電影資料館（Anthology Film Archives），也是各家藝術電影院的常客，逐漸愛上那些不以特效取勝、講述人性故事的作品，為日後的導演生涯奠立基礎。
大學畢業後，西恩貝克在出版公司擔任聲音暨影像製作人，同時兼差拍廣告片，存了一些錢。體認到自己沒能力拍賣座動作片，遂走上獨立製作之路，於25歲時執導首部作品《四字經》（Four Letter Words）。當時他拿出5萬美元，預算多花在買膠卷，最後只能到處求人、借道具場地、當小偷，才完成作品。4年後該片入選2000年西南偏南影展（SXSW），對他是一大鼓舞，影評也不錯，可惜僅小規模發行，血本無歸，但他並不氣餒。
時值丹麥導演拉斯馮提爾等人發起電影運動「逗馬宣言（Dogme 95 ）」，主張小成本、毋須特效後製，拍出真實、撼動人心的作品。受此影響，西恩貝克與台灣製片鄒時擎共同編導《外賣》（Take Out），描述中國非法移民在紐約中餐廳當外送員的故事，預算3,000美元，攝製團隊只有3個人，除了2位編導，其中1名主演也兼做劇組相關工作。該片入選幾個小型影展，也賣給一家小發行商，卻遲遲沒排上戲院。
西恩貝克第三部長片《百老匯小王子》（Prince of Broadway）預算4萬6,000美元，描述一個非洲迦納移民在紐約街頭擺攤的故事。拍完後，西恩貝克決定放手一搏，先自掏腰包安排《外賣》上映，又把僅剩的10萬美元投入《百》片的宣傳與發行。結果前者票房慘淡，但獲得佳評；後者以回收2萬8,000美元收場。
此時散盡積蓄的西恩貝克備感壓力，眼看導演生涯將劃下句點，命運卻為他開了一扇窗。《百》片雖不賣座，卻獲不少影評人認可，甚至入圍電影獨立精神獎的約翰卡薩維蒂獎（頒給預算低於100萬美元的作品），同年《外賣》也入圍這個項目，堪稱雙喜臨門。因此首度有金主投資25萬美元，讓西恩貝克拍《小明星》（Starlet），且順利拿下一座獨立精神獎。
西恩貝克打算以1,500萬美元拍《艾諾拉》，卻找不到資金，連續3個月跟父母借生活費。
前景看似即將好轉，西恩貝克又陷入籌資困境。在《小明星》之後，他打算以1,500萬美元拍《艾諾拉》，卻找不到資金，也試著以250萬美元拍《歡迎光臨奇幻城堡》，依然四處碰壁。那時40多歲的他連續3個月跟父母借生活費，屈辱感油然而生，是人生的低潮期。
坐困愁城之際，西恩貝克想到，好萊塢編導演兄弟檔馬克和傑杜普拉斯（Mark and Jay Duplass）是《百》片的粉絲，於是和他們連絡。對方同意資助他拍一部超低成本的電影《夜晚還年輕》。由於預算極少，西恩貝克決定全程用i Phone手機拍攝，電影入圍日舞影展，也找到發行商，西恩貝克還隨片來台宣傳。打開知名度後，他順利籌到拍攝《歡》片的資金、逾200萬美元，演員威廉達佛還因本片入圍奧斯卡最佳男配角。
為節省預算，西恩貝克通常自編自導自剪，避免跟好萊塢片廠籌措經費，以維持創作自由和演員任用權。
做為獨立製片導演，西恩貝克一貫的拍片模式為：低製作成本、人員極少的攝製團隊、大量啟用素人演員，以及盡可能採自然光、在實景拍攝等。為節省預算，他通常自編自導且親自剪輯，另一方面則避免跟好萊塢片廠籌措經費，以維持創作自由和演員任用權。他的作品聚焦社會議題，述說邊緣人的故事，當中一半以性工作者為主角，包括《小明星》《夜晚還年輕》等。
《艾諾拉》是西恩貝克自編自導的第8部長片，預算600萬美元，採用35釐米膠卷，拍攝天數37天。該片在全球創下4,100萬美元票房，是西恩貝克最賣座的電影。女主角麥琪麥迪遜飾演豔舞女郎，在俱樂部遇到俄羅斯富豪之子，原以為從此飛上枝頭做鳳凰，到頭仍是一場空，精湛演出讓她獲頒本屆奧斯卡最佳女主角。
西恩貝克表示，本片籌資過程依然困難，最後由獨立片商Neon和FilmNation Entertainment共同出資。長年堅持創作理想，他終於以《艾諾拉》熬出頭，獲去年坎城影展最佳影片金棕櫚獎，也奪得本屆奧斯卡最佳影片、導演、原著劇本和剪輯4項獎，是有史以來首位以一部電影獲4個獎項的得主，成就難以超越。
近年串流的興起威脅戲院生存空間，西恩貝克領獎致辭不忘疾呼：建議家長從小帶孩子上戲院，創作者多拍些適合大銀幕放映的作品，並喊話發行商優先安排院線上映，「因為電影院的觀影經驗難以取代。」
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