台南西門路上沙淘宮傳來齊力吆喝聲，三、四名工班師傅準備將剪黏好的涼傘吊上廟宇簷口下方位置，蹲在廟前階梯的葉明吉負責最後修飾，以畫筆為涼傘上龍頭點睛畫表情，花了整個下午精雕細琢，一雙龍眼活靈有神，他鴨舌帽下的專注表情卻滲出苦澀：「我很歹命，後腦八公分傷口縫了十針，只休息二天，不趕快做的話，債主一堆。」
【台灣老店】孤獨的傳承路 葉進祿、葉明吉剪黏藝術雕塑工作室
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傳承百年家業，壓力有多大？葉家剪黏第三代葉明吉因力求完美，累到暈倒差點腦震盪，最忙同時跑8個案場，神明指名的天命難違，讓他連「退休」2字都不敢講。
扛著壓力與期待踽踽獨行，他努力轉型剪黏，脫離廟宇，首創全立體作品也販售，流言卻攻擊他只顧出名不管父親，父子差點決裂。直到他為父親報獎、辦展覽，2人心結才解開。
創作路越走越孤獨，太太乳癌、父親肺癌相繼過世，也只剩剪黏陪伴自己，如今工作不再只是使命，也是悲傷的出口。
幾個小時過去，四支涼傘只完成一支，但剪黏全是慢工細活，急不得。經他巧手點綴，只見祥龍騰雲駕霧生動逼真，連爪子都張揚得極富動感，從遠方望去，整間廟宇多了靈動的霸氣和細膩的藝術氣息。
何謂剪黏
「剪黏」為附屬於建築物上的鑲嵌藝術，利用破碎陶瓷片、碗片或玻璃片，修剪成需要的形狀，再嵌黏於已塑型的灰泥上完成圖樣，又稱「立體馬賽克」。此技藝起源於大陸東南沿海省分，清代中期隨移民傳入台灣，漸成廟宇的主要裝飾藝術，多見於屋頂或二側壁堵上，主題多為龍、鳳、走獸、福祿壽三仙、忠孝節義故事、神仙傳說等。
祖父打江山 巧手技精深
手上同時有沙淘宮、安平天后宮與妙壽宮三件工程，採訪一週前，56歲的葉明吉才因太累暈倒在沙淘宮，後腦撞上廣場階梯，在血泊中醒來的他卻無大礙，只依稀記得：「太子爺有扶住我，不然可能腦震盪，做這工作的人多數都有神緣，祂挑我來，我有使命。」廟方以神意指名，即使葉明吉無暇接案也推辭不了。
由於剪黏耗時費工，涉及繪畫、雕塑與配色，難度頗高，工程為期至少半年到一年以上，近三十年來，以模具量產的陶瓷製品「淋搪」漸漸取而代之。但不少廟宇仍追求剪黏的精緻，安平葉家則是台灣最著名的剪黏家族，已有一百年歷史。從第一代葉鬃開始，師承台灣本土剪黏大師洪華，學成後執業，傳技給兒子葉進祿。第二代葉進祿曾獲中華文化藝術薪傳獎、終身成就獎，也是政府認定的文化資產保存者，全台約四百多間廟宇可見其家族作品，例如台南一級古蹟赤崁樓、南投松柏嶺受天宮、高雄哈瑪星代天宮等。
祖父葉鬃與父親葉進祿先後打下穩固江山，第三代葉明吉卻戲稱自己被騙才接班，不把傳承講得偉大。早期他在營造業做工務部經理，白領階級穿西裝、坐冷氣房，原本不打算從事剪黏，「非常辛苦啊，工作都在屋頂，夏天熱死，冬天冷死，陽光反射在玻璃和瓷片上，對眼睛也很傷。」34歲接家業的轉折點，是父親葉進祿打出悲情牌。
老爸拗接班 主管變小工
「我是被我爸設計啦，我都說他真的很奸詐。」葉進祿知道五個孩子中，么子葉明吉最有藝術天分，他老淚縱橫、語氣沉重地找葉明吉談一個多小時：「你不接，我死後沒臉見你阿公，你以後有臉來見我嗎？」一代宗師從未放下身段如此要求，「他是國寶耶！」葉明吉不忍再拒絕老父，只好脫下西裝，到工地日日灰頭土臉，「我從高階主管變成最低階的小工，突然間從雲端被打下地獄。」收入雖與往昔相同，辛苦程度卻是百倍。
回憶接班壓力，葉明吉五官都皺成一團，「壓力非常非常大，我十個案場十個都要做很好，因為我是檯面上人物，如果出包，多少同行想拉我下來，三更半夜我爸和阿公也會來找我。」
不只新案上門，祖父、父親過世後，他們的作品若需修復，廟方也非葉明吉負責不可，面對應接不暇的客戶他只能苦笑接受：「大家簽約前都說可以等，簽完就開始催。」沙淘宮重建委員會執行長莊永裕虧他：「你一個女兒嫁好幾個女婿，今天還有空採訪喔。」葉明吉只好無奈回：「你是逼婚搶親的，我也沒辦法啊。」
面對催促，他從未面露不耐，始終笑容親切，又自嘲悶騷，指著舊照他反問大家：「不覺得這張我很萌嗎？」行程再滿，為了宣傳剪黏，仍撥空接受採訪聊得忘我，直到我們提醒他工作可同時進行。
中年轉行，親朋好友無一看好葉明吉。雖然比一般學徒晚十多年入行，但他兒時便在剪黏堆長大，基本功無虞，唯有畫畫，父親嚴格要求，「從阿公那代他就強調，懂畫畫才懂剪黏，才能抓到人物的神韻、輪廓和距離，我們比別家強的地方，就是風格較符合現物，注重比例。」
蒐家族作品 收藏辦展覽
有位國寶級大師為父，葉明吉卻只能自學，「我爸技術很好，但他表達能力很差，不知道怎麼教，只會叫你在旁邊看，跟著做。第二次還不會，三字經就來了，從你後腦勺打下去，加一句話，扣小（台語：笨蛋）。」於是別人收工放鬆，他苦練畫畫，還到補習班上課，全看在父親眼裡。
進工地二個月後，某天父親交給他畫筆和墨水，要他直接上屋頂畫，葉明吉其實沒把握，還用鉛筆先描繪構圖，讓父親過目後才敢下筆，「他不會稱讚人，沒有罵你，代表OK。」接班也是不捨父親太辛勞，葉進祿做了一輩子剪黏，晚年幾近失明。
早年葉進祿當兵前，為幫父親葉鬃趕作品，白天工作，晚上加班，眼前常放著一盞五百瓦的黃色燈泡，葉明吉說：「他沒使用燈罩，眼睛就壞掉了，在屋頂遇到強光反射，他會流目油，得青光眼，差點失明，晚年只看得到模糊影子。」
父親為剪黏奉獻青春與健康，卻只聞名於寺廟界。二十多年前，大眾根本不識剪黏，葉明吉分析原因：「老師傅不懂介紹，加上作品都在廟裡，屬於神明擁有，無法展覽。但藝術品能被收藏，才有價值，喜歡卻留不住，它只是古蹟。」於是他開始收藏自家作品並創作販售，辦巡迴展覽，到學校教學，目前工作室內擺放七十多件剪黏作品。
記憶最深刻的一次，他和父親到台南建安宮參觀父親作品，壁堵上剪黏因外罩玻璃年久潮溼起霧，本想免費幫忙修復的他們卻被廟方告知：「這些舊了，不要了。」葉明吉心想這是收藏的好機會，便提領50萬元現金買下並簽切結書，寫明對方若反悔需以100萬元買回，「結果拆走後，主委被地方耆老罵到臭頭，果然反悔，代表很多寺廟管理人員，根本不瞭解它的歷史和價值。」
遭流言攻擊 險毀父子情
只是收藏數量仍有限，早期剪黏需附著於牆上，皆為半立體，1999年葉明吉嘗試創作全立體作品，還瞞著父親。「他一直澆冷水，說別傻了，那很難。」利用收工時間，他花了半年偷偷創作《朝天龍》，2000年參加藝術家協會聯展，由當時市長許添財點睛，父親才發現。「其實他覺得做得不錯，但罵我『黑白做，沒嘎恁北尊重』，這種用詞，我知道他是稱讚。」
首創立體作品，葉明吉在業界很快竄出名氣，沒想到流言四起，「有心人攻擊我沒倫理，都自己出名，把我爸晾在一邊，他聽久了也會生氣。」為挽救差點決裂的父子情，他幫父親申請獎項，上網寫文章介紹父親作品，也鼓勵他多在媒體前曝光，當時市長賴清德曾親頒給他「卓越市民」獎，為他切蛋糕慶生，心結才漸漸解開。
眼看話題將他導向孝子、傳統技藝的捍衛戰士，葉明吉又不好意思起來，直說自己沒那麼了不起，只是很需要錢，「這是我活下去必須仰賴的技藝，所以很專心，假設這只是眾多興趣之一，沒有用。」太太是洗腎病友，他一人扛家計，醫藥費加上房貸、教育費，每月固定支出7、8萬元，重擔壓得他頭髮少了些，堅強多了點。
尤其10年前太太罹患乳癌，一年醫藥費三百多萬元，葉明吉無奈地說：「有作品當然不會想留，趕快換錢。」但一年後太太仍過世，葉明吉對此很自責，「如果不是那麼早幫她換腎，也許現在她還活著…」因器官配對分數不高，太太得吃抗排斥藥物，導致細胞病變，這也是女兒葉昭旻唯一一次見到樂觀的葉明吉落淚。
太太離世後那一年，8、9個案子同時找上葉明吉，他忙到沒時間沉浸悲傷，難道是太太冥冥中貼心安排？他點點頭：「有閃過這樣的念頭。」也是提醒吧，再忙也要陪伴家人，葉昭旻說：「媽媽過世後，爸爸隔一段時間就會找大家一起吃飯。」
無人承志業 技藝憂失傳
後來葉明吉與父親的合照也多了，工作室張貼不少，他指著舊照面露欣慰：「你看他很滿足地微笑，我爸晚年過得比較快樂，因為兒子常在身邊。」前年葉進祿因肺癌過世，彌留時唯一記得的人，是他。
父親後繼有人，安然離世，葉明吉卻開始憂愁。由於剪黏需上廟宇屋頂工作，向來無女性師傅，年輕人又不願從事，育有二女的他，即將面臨技藝失傳的問題，想到便嘆氣。
受訪時，他常嚷著很忙、太累，但退休是佛地魔般不能說出口的禁忌詞，「越講工作越多，現在不敢講了，我宗教責任未了，幾個算命師傅不知道我的職業，都說我的天命是要幫人蓋廟。」
他以自己的作品《玄奘取經》比喻心境，當龍馬想回頭，玄奘卻笑容慈祥，也未拉緊疆繩，「取經之路遙遠辛苦，連龍馬都想放棄，但玄奘仍以慈悲心感化龍馬，每當退休念頭出現，我就想起玄奘。」
如今葉家剪黏已前無古人，後無來者，在傳承的孤單道路上，葉明吉仍引頸盼著志同道合者，一起取經。
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