尤其10年前太太罹患乳癌，1年醫藥費300多萬元，葉明吉無奈地說：「有作品當然不會想留，趕快換錢。」但1年後太太仍過世，葉明吉對此很自責，「如果不是那麼早幫她換腎，也許現在她還活著…」因器官配對分數不高，太太得吃抗排斥藥物，導致細胞病變，這也是女兒葉昭旻唯一一次見到樂觀的葉明吉落淚。
【天命難違五】父、妻先後癌逝 創作是他悲傷的出口
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眼看話題將他導向孝子、傳統技藝的捍衛戰士，葉明吉又不好意思起來，直說自己沒那麼了不起，只是很需要錢，「這是我活下去必須仰賴的技藝，所以很專心，假設這只是眾多興趣之一，沒有用。」太太是洗腎病友，他一人扛家計，醫藥費加上房貸、教育費，每月固定支出7、8萬元，重擔壓得他頭髮少了些，堅強多了點。
太太離世後那一年，8、9個案子同時找上葉明吉，他忙到沒時間沉浸悲傷，難道是太太冥冥中貼心安排？他點點頭：「有閃過這樣的念頭。」也是提醒吧，再忙也要陪伴家人，葉昭旻說：「媽媽過世後，爸爸隔一段時間就會找大家一起吃飯。」
後來葉明吉與父親的合照也多了，工作室張貼不少，他指著舊照面露欣慰：「你看他很滿足地微笑，我爸晚年過得比較快樂，因為兒子常在身邊。」前年葉進祿因肺癌過世，彌留時唯一記得的人，是他。
父親後繼有人，安然離世，葉明吉卻開始憂愁。由於剪黏需上廟宇屋頂工作，向來無女性師傅，年輕人又不願從事，育有2女的他，即將面臨技藝失傳的問題，想到便嘆氣。
受訪時，他常嚷著很忙、太累，但退休是佛地魔般不能說出口的禁忌詞，「越講工作越多，現在不敢講了，我宗教責任未了，幾個算命師傅不知道我的職業，都說我的天命是要幫人蓋廟。」
他以自己的作品《玄奘取經》比喻心境，當龍馬想回頭，玄奘卻笑容慈祥，也未拉緊疆繩，「取經之路遙遠辛苦，連龍馬都想放棄，但玄奘仍以慈悲心感化龍馬，每當退休念頭出現，我就想起玄奘。」
如今葉家剪黏已前無古人，後無來者，在傳承的孤單道路上，葉明吉仍引頸盼著志同道合者，一起取經。
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