2年前的2月底，吳介民準備赴義大利的一場學術會議，還規劃了會後旅行，他請好假，付清所有旅館、火車票、博物館票費用。直到搭機當天，「我肚子痛到沒辦法，去台大急診。」他最後沒搭飛機。
【地攤上的政治學家1】吳介民25年磨一劍 生命垂危時仍掛心他的中國研究
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吳介民曾如此自我介紹：「少年在宜蘭晃過…曾專攻兒童膠鞋、自助餐、水餃。留學與進修在紐約、麻州劍橋、洛杉磯。」
他擺過地攤、賣過小吃、曾在膠鞋工廠做工。書本上說的階級、底層，對他不是理論，是活生生的真實。他後來成為政治學者，年少經歷成了一把拉開學術視野的鑰匙，讓他看待問題往往深入又到位。
他也很早就投入學運、社運，昔日夥伴而今紛紛成了政壇高官，他卻始終無意從政，他說不是清高，政治是艱難的責任，他太愛自由，只想隨心所欲。
躲過鬼門關後 完成巨著圓願
像是死神襲來，但天使隨即竄出來開一扇門讓他溜走，吳介民確診胰臟惡性腫瘤，不盡快開刀會致命。腫瘤位置特殊，手術規模大，醫生要他有心理準備。他花一筆錢請律師寫遺囑，還有，「我拜託2個朋友，如果我真的不行，請他們替我把《尋租中國》寫好、出版。我已經寫了15萬字。」
那是吳介民花了25年，自1994年起無數次往返中國做田野調查所得的學術成果。57歲的吳介民是台灣知名的政治學者，任職中央研究院社會所，專長為中國研究，不時在媒體發表文章。
手術傷口甚長，他形容像釘書針，腹部被釘了37針。之後術後感染，他住院長達6週。「然後我就活過來了，活過來最重要一件事就是把書寫完。」最後這本巨著25萬字，一般書籍的2、3倍。這時他呵呵笑得好開心：「用生小孩比喻，本來已經7、8個月，萬一早產還是可以活下來。但現在我自己懷胎自己生，到處跟大家介紹書裡的概念，像照顧小孩。」
《尋租中國》今年初出版，正逢中美貿易戰劇烈，這本對一般讀者而言又厚又硬的學術著作，竟擠上博客來排行榜，1個月後2刷。
25年，生小孩都能讀到研究所畢業了。1994年吳介民30出頭，「台商西進」正熱，老闆們趕著赴中國設工廠淘金，他帶著好奇與困惑，赴當時最火的珠三角，做田野調查。那時全世界包括他，誰能想到20多年後中國會成全球第2大經濟體。自然也沒人料到，20多年後中國也面臨產業升級的難題，各種成本飆升，這幾年台商們又如逃難一般回流台灣。吳介民幾乎完整記錄了這個大週期。
這天吳介民赴政大演講，談到中國地方政府與企業的關係，他問台下學生：「在夜市擺地攤，流氓跟你要保護費怎麼辦？」學生一愣，他隨即說：「我擺過路邊攤，如果保護費的價錢還可以，流氓也能把地盤保護好，其他流氓不會來亂，我會給。如果價錢高到我沒什麼利潤，我就換地方擺。」完全不是教科書會給的答案。
不是刻意「接地氣」，那是他真槍實彈的生存經驗。比起一般學者，吳介民的人生經歷相當豐富，他曾如此自我介紹：「少年在宜蘭晃過；高中時期在木柵、三重；大學在台北成功國宅一帶；曾專攻兒童膠鞋、自助餐、水餃。留學與進修在紐約、麻州劍橋、洛杉磯。」
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