二十多年前，他曾隨著哥倫比亞大學的指導教授、著名的中國專家黎安友（Andrew James Nathan）一起赴中國做田野調查，某天有人熱情請他們吃飯，餐桌上驚見一條活跳跳的活魚。店家當場烹飪。
【吳介民番外篇】難忘的活魚宴 他從恩師身上看見「不教條」
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什麼是教條？是政治學者、也是社會學家的吳介民，曾在演講中聊過一樁往事。
主人自是以此表示食材新鮮之宴客誠意，然而文化差異下，一般西方人不免驚悚、覺得「野蠻殘忍」。吳介民說，卻只見他的老師黎安友面不改色，沒有鄙夷更未加以斥責，很自然地跟著眾人一起吃魚，「他完全不教條！」
吳介民在接受我們的採訪時，也幾次提及「教條」二字，身為學者，他卻似乎特別不愛框架與教條。
例如當我們問他是否有欣賞的人生典範時，他說這一題太難答，因為「沒有哪一個人可以讓我完全去追隨、景仰的。人的生命際遇與探險是無止盡的，什麼情況都有，你就不能很教條地抓住一個偶像來尊崇。」
他說，加上自己興趣甚廣，因此喜歡的人很多，從德國文學家歌德、美國天才物理學家費曼、到自己曾經為他翻譯《反動的修辭》一書的猶太經濟學家赫緒曼（Albert Otto Hirschman），這幾位皆是人生豐富寬廣、多采多姿之人，他都欣賞。
「有趣的人太多了，各式各樣，我並不偏食，就像我並不強調我是馬克思主義者、或韋伯主義者，這不重要，因為如果硬要抓一個理論然後奉行到底，就是教條，這是知識的大忌。」
不教條，吳介民也實行在研究工作、或從事社會改革上，例如他去中國做田野調查，接觸到那些被企業與國家雙重剝削的民工時，他的作法是：「去深入了解他們身歷其境的結構因素、人際關係、政策、國家的角色、勞資關係…，一層一層去釐清他們的處境，理解他們需要什麼，然後好好的如實呈現，就是為他們講話了。不是掛一個教條在嘴巴，說我們是左派、社會需要改革。」
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