有次巡店，一位女設計師把賴淑芬拉到身邊小聲哀求：「總經理妳可不可以跟店經理溝通，1個月讓我能休2個禮拜天？我已經好久假日都沒辦法陪孩子。」同理心加上技巧性溝通，賴淑芬不但成功替員工化解難題，還借力使力，灌輸店主管營業時段分析概念，依員工家庭狀況彈性調整工時。
【美髮龍頭曼都】併購品牌踢鐵板 她靠忍字訣度難關
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賴淑芬也仿效父親賴孝義落實走動式管理，聆聽基層聲音。「我不隨便罵員工，她們把我當成大姐姐，有心事也不怕跟我說。」
除此之外，她也顛覆大眾對曼都的刻板印象。「以前曼都吹出來的頭髮，一眼就能辨別，瀏海要吹成90度直立式，套用父親的說法，就是5天不洗頭，風吹都不會動！」賴淑芬委婉地向父親提出質疑：「為什麼我們的設計師走在路上，要讓人家一眼知道他就是美髮設計者？」
「在國外，因距離關係，有時很難天天上美容院，一定要是自己能輕鬆整理的髮型。」她援用在美國的生活經驗，暗示髮型設計可以更具商業性，讓顧客覺得較容易嘗試，並從店格設計、員工造型美感徹底改變，兼顧流行與實用。
父親的管理風格如軍訓教官，員工要穿制服、頭髮不能長過耳際、一定要化大紅口紅。賴淑芬透露：「以前一起巡店時，父親看到不合規定者都會很生氣，要我去溝通，但我通常都不會講，因為我覺得每個人有適合的味道風格，能散發自信與快樂，才能把歡笑與幸福感染給顧客。」
從言必稱是的乖乖女，到開始培養獨到觀點，甚至唱起反調，可曾因此惹怒父親？「女性的優點比較不會硬碰硬，即使唱反調，我也不會讓人覺得是唱反調。」賴淑芬閃爍慧黠目光，嘴角梨渦鑽陷得很深。儘管在管理上越來越能施展拳腳，但賴淑芬卻在初次主導品牌併購過程中，踢到鐵板。
2004年，貝詩髮藝的創辦人想回香港發展，主動找上曼都談併購，「二者風格截然不同，貝詩走港式純剪派，不像曼都要開早會、掃街、唱歌答數、穿制服，每週還有月會目標追蹤。」賴淑芬坦言，消息傳出後，貝詩髮藝13家店人心惶惶，儘管第一時間她就進駐安撫員工，但半年內仍收掉4間店。
工作上受挫、3個孩子又年幼，蠟燭兩頭燒的賴淑芬，一度想舉白旗，和妹妹一樣選擇當全職媽媽。「我們分店屬於武市，有時幹部脾氣上來，先發一頓脾氣再說，員工情緒又多，我35歲才生老三，有段時間小孩都在7歲以下，常生病需要媽媽，有陣子很想放棄這份工作。」
向來高EQ的她，選擇放幾天假沉澱，「休息幾天後，發現我不能沒有工作，那就要自己學著去調適，在生活跟工作中取得平衡。」女兒的努力，賴孝義全看在眼裡，他肯定地說：「服務業不能發脾氣，要學會忍，就算覺得不公平，還是要忍。」2005年賴淑芬升任總經理，為訓練她獨當一面，賴孝義有任何指示都會私下寫小紙條提醒。
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