距離母親節倒數二個禮拜，台北仁愛路三段上的紅葉蛋糕總店已呈現緊繃狀態，第三代許孟燏與近十位師傅在廚房內分工烤蛋糕、抹奶油，速度緊湊流暢，沒有半刻停頓，蛋糕盒疊得比人還高，他提醒進入廚房拍攝的記者不要打斷製作節奏：「其實這是平日的產量，但大家很忙，很怕delay到他們的工作，母親節的時候，這裡都踏不進來。」
【台灣老店】過生日就想到這家熱賣半世紀的樸素蛋糕 許光漢都著迷 紅葉蛋糕專訪
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台北人過生日，幾乎都會想到創立57年的紅葉蛋糕，沒有花俏裝飾的鮮奶油蛋糕，曾深受前總統蔣經國喜愛，也讓許多明星藝人甘願排隊購買。
創辦人許建平出身窮苦，早年在外國大使家中習得蛋糕手藝，首創讓鮮奶油變蛋糕主角，但嚴格的高標準，曾讓第2代許振華逃避接班，轉開計程車。隨著生意興盛，許振華也不捨父親操勞返家幫忙，研發芋泥蛋糕等產品。
直到第3代許孟燏傳承，不受訪的紅葉才揭開神祕面紗，他做電商，推生乳捲等新品，往南展店，老派經典挾著新生代的衝勁，在時間洪流中越戰越勇。
名人喜愛 低調經營
31歲的許孟燏從小在店裡長大，最害怕節日的到來，工時從早上6點到晚上11點，幾乎沒有休息，「人潮會排到下個路口的幸安國小門口，不管誰來買都要排隊。」為了避免關說，許孟燏從小就不讓同學知道家裡經營紅葉蛋糕，無論達官顯要或明星藝人，在紅葉面前，皆無特權，「像藝人許光漢跟林志穎拿我們家蛋糕拍照，都是他們自己買的，我們沒有花錢請他們拍。」
創立於1966年的紅葉蛋糕，是台北知名蛋糕老店，也是業界的不敗傳奇，憑著一顆純白色鮮奶油蛋糕，沒有花俏裝飾和複雜內餡，單純鮮奶油組合戚風蛋糕，擠花上點綴幾顆鮮紅櫻桃，在爭美鬥豔、競爭激烈的甜點市場中，竟熱賣半個世紀，在雙北、桃園、福建共有10間店，深受前總統蔣經國喜愛，前副總統謝東閔還親筆題「風味絕佳」4字贈與紅葉，至今高掛店中。藝人林依晨2020年曾以紅葉蛋糕慶生，引來網友酸蛋糕老氣，但她力挺：「老派是王道，我愛復古風。」
直率的許孟燏開玩笑地說，自家蛋糕一路走來「始終無聊樸素」，過去都低調經營不受訪，但大學念傳播的他發現，「我們的消費者多是年紀比較大的爸爸、媽媽，所以我想要把品牌年輕化。」為了請半退休的父執輩一起受訪，他無奈直言：「和我爸都吵架了，他死都不要，只好三顧茅廬請出阿伯。」
許孟燏的伯父許振華在紅葉第二代中排行老大，現身便直說：「我真的不喜歡被採訪，是孟燏一直叫我一定要來。」他雖勉為其難，聊起紅葉故事，仍難掩驕傲，「我們不打廣告，不請網紅，生日就是買紅葉，沒有別的選擇，會成為經典是因為我爸的努力和嚴格。」
成本高昂 講究細節
紅葉第一代創辦人許建平出生於福建，兒時父母雙亡，寄養在姑母家，從小養成刻苦個性，他15歲到台灣謀生，曾在餐廳做學徒，習得西餐手藝後到聯合國文教組織駐台灣代表家中任廚師9年，期間跟著義大利籍夫人學做西點，招待貴賓政要。
在1950、60年代，蛋糕多為海綿蛋糕體，鮮奶油僅為點綴，許建平學到口感更蓬鬆輕盈的戚風蛋糕，讓滑順不膩口的鮮奶油變為主角，除了做內餡，也塗滿整個蛋糕表面，許振華很有自信地說：「當時同業不敢花這個成本嘛，100公斤的牛奶才做1公升的鮮奶油，而且我們用的是歐洲鮮奶油，成本高啊，也因為動物性鮮奶油比較軟，我們蛋糕做不了花樣，一做就塌，只能簡單加水果。」從此紅葉被封為「鮮奶油蛋糕始祖」。
後來外使返美，許建平曾到其他西點店工作，但2000多元月薪難以照顧4個小孩，許振華回憶：「我父親知道不創業就養活不了家人，那時候我們家住在仁愛路三段的違章建築，就在家裡兼差賣現做現炸的洋芋片和蛋糕，賣給天母那些外僑。」也因家門口時常停滿客人來下訂的轎車，許建平辭去工作，1968年受紅葉少棒隊擊敗日本隊鼓舞，他將店名取為「紅葉」，招牌二字為當時常客、國畫大師喻仲林所題。
許建平白手起家，講究細節，在紅葉工作42年的資深員工余玲慧記得老老闆總是比員工還早到店，「他早上6點多就到，自己打掃、送貨，人手不足時，他還會煮員工餐。」遇上客人要訂最大蛋糕，許建平會詢問對方人數，建議適合的尺寸，當客人想給親友驚喜，許建平也願自貼油錢遠送至基隆，彼時許振華跟著送貨，「我坐摩托車後面，二手可以拎十個蛋糕，全台北市跑。」在冷鏈物流尚不普及的年代，紅葉也首創冷凍車，在雙北送蛋糕。
三代接班 學徒做起
許振華從16歲開始，年少歲月都在廚房中與蛋糕為伍，父親的嚴格難免激出反抗叛逆，「因為長子要多做，他對我特別嚴厲，他怎麼檢查衛生，拿一張衛生紙擦過去，髒的就要再掃，我有時候跟老董事長一年不講話的。」他被父親逼去瑞士、日本進修西點手藝，也曾因受不了轉行開計程車，長大才明白那是望子成龍的期許，他釋然地笑說：「那時候不懂啊，只覺得被逼去做事，現在回頭看才知道父親希望你增眼界。」
他開了一年計程車，終究抵不過經濟壓力與親情徵召而回紅葉，至少「紅葉是全台灣第一家標準朝八晚五的烘焙店，因為我們不賣麵包，也不在中秋節推月餅。」許建平專注做蛋糕，1960年代便將鮮奶油蛋糕研發出橘子、巧克力與草莓三種蛋糕體，許振華也紮實地傳承父親的手藝，返家後從芋頭冰得到靈感，以大甲檳榔心芋頭製作芋泥蛋糕、芋泥派，試做完便得到父親的認可，推出即受歡迎。
26年前許建平過世，許振華與二個弟弟接班後，不願再用同樣嚴厲的方式教導下一代，對於小孩是否接班，都持開放態度，沒有壓力逼迫，小孩反而感興趣。許孟燏大學畢業之後，主動到中華穀類食品工業技術研究所、日本藍帶學校精進甜點原理、技術，5年前進入紅葉，一樣從學徒做起，「我想把品牌傳承下去，所以一定要會製作，不然沒辦法跟師傅溝通。」
許孟燏發現，僅靠店面販售，紅葉的知名度一直侷限在雙北市，2年前他想拓展電商市場，卻被父親潑冷水，「他們覺得在廚房裡待著好好做就好，我就愛賭氣，也不知道做不做得起來，就試試看。」他用30萬元積蓄架設官網，做網站行銷，「前幾個月業績真的很慘，只有1、2萬元。」
拓展電商 往南展店
為了專攻電商市場，他因應小家庭推出小尺寸的6吋生日蛋糕，和便於運送不怕變形的生乳捲，以及升級紅葉原本經典的黑森林長條蛋糕，不定期上新品，吸引愛嘗鮮的年輕族群，他興奮地介紹，「舊款黑森林內餡只有鮮奶油，新款內餡鋪滿糖漬黑櫻桃，在網路上賣得很好。」
電商營運將近一年後，業績成長十倍，父親才對他刮目相看，答應他往南展店，去年南向第一站便是桃園，「只做線上，沒辦法那麼貼近消費者，所以要再結合當地的店面，統一由央廚出貨。」今年5月新竹店也即將開幕。
許振華大力稱讚侄子：「他們現在做得比我們還好，目標當然是想開店到全台灣囉，所以我才說採訪他們就好，本來今天我已經預約要住院，因為你們，只好延期。」禁不住追問，他才語氣輕鬆地說：「去年我的胃全切了，我是沒有胃的人，哈哈，但我很開朗，現在是癌細胞轉移了，要再手術。」採訪結束前他拋下震撼彈，反倒安慰震驚的大家：「高興一點，少吃多餐而已。」一輩子都在販售快樂幸福感的人，不允許自己悲觀。
嘴硬心軟的許振華雖說不再管事，為了紅葉與侄子，依然守約前來，站在仁愛總店裡，這個曾逃避又熱愛的地方成為台北經典，他更懂得了父親的執著。
顧客這麼說：從小吃到大
我從小吃到大，生日一定來買，這是台北人的回憶，他們的蛋糕味道很單純，鮮奶油很輕盈，吃起來不會膩，現在還有宅配，我都會買給外縣市的朋友吃，他們也很喜歡。
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