但3年後,陳元生認為,人造花廠所需人工太多,未來是機械自動化的世界,在父親的建議下,他將持股賣給股東,1978年另在父親資助下,成立寶勝從事房地產代銷,兩年後則接下伯父陳清海創辦的清海玻璃,25歲當上董事長。

亨通的政商關係使陳宏棟結識許多台灣豪門二代,他自承與宏國建設第二代林鴻明情同兄弟,和國泰集團創辦人蔡萬春之子蔡辰洲、蔡辰洋亦有往來。27歲時進入國泰興來建業任總經理,但福禍相倚,1984年十信案爆發,蔡萬春一脈式微,陳宏棟也擔心受波及因此避走美國。
採訪這天,陳宏棟不願多提十信案,就怕又扯進蔡家,「大家知道我是跑路去的,沒什麼人敢跟我往來。」