洛弗爾1928年出生於俄亥俄州，畢業於美國海軍官校，曾參與韓戰並擔任戰鬥機飛行員。1962年入選NASA太空人計畫後，他先後參與雙子星7號、雙子星12號、阿波羅8號與阿波羅13號四次任務。1968年的阿波羅8號，他與隊友成功環繞月球飛行，拍下經典〈地球升起〉照片，奠定美國在冷戰太空競賽的領先地位。
1970年4月，洛弗爾率領阿波羅13號飛往月球，然而途中氧氣筒爆炸，任務被迫中止。身處數十萬英里外的太空，他與傑克・史威格特（Jack Swigert）、弗雷德・海斯（Fred Haise）緊急撤至登月艙，成功解決供氧與水源危機，最終安全降落太平洋。這段驚心動魄的返航過程後來被改編為電影《阿波羅13號》，由湯姆・漢克斯飾演他本人。
洛弗爾雖四度進入太空、兩度飛往月球，卻從未踏上月球表面。他曾坦言，這是他唯一的遺憾，但美國前總統柯林頓在1995年頒授勳章時對他說，「你雖錯失登月，卻贏得了美國人民持久不滅的尊敬與感激。」
家屬在聲明中回憶，洛弗爾一生以樂觀、幽默和堅定信念感染周遭，「他讓每個人都相信，不可能的任務也能達成。」
