余少群當年在陳凱歌導演的電影《梅蘭芳》中飾演青年梅蘭芳，與王學圻飾演的十三燕鬥戲的部分，余少群從扮相到身段到演技無不令人讚嘆，以大熱門姿態奪下金馬獎新演員等多個影壇獎項。之後他又曾跟著舞台劇《風雪夜歸人》在兩廳院演出，一數上次來台已是八、九年前的事了。
在《戲臺》中，余少群再次挑戰飾演乾旦名角「鳳小桐」，並粉墨登場演出名戲「霸王別姬」。其實，余少群起初對於再次接演這類「旦角」形象的角色是相當抗拒的。他坦言，當年自己在電影《梅蘭芳》中的表演已經獲得了無數獎項與觀眾的極高肯定，因此他非常害怕重複同類型的角色，萬一演砸了，豈不是親手毀了經典？也擔心時隔17年，自己的年紀也不是當年二十啷噹的少年郎，扮相不如過往怎麼辦？
然而，導演陳佩斯的一番話卻徹底打動了他。陳佩斯不斷鼓勵余少群：「即便是同一個類型的角色，你也可以用完全不同的方法和視角去演繹它。如果能把同一個形象演得截然不同且同樣出彩，那才叫真正的牛！」這番充滿智慧的激勵，終於讓余少群放下心中大石，決定再次挑戰自我。
他坦言，每天上妝都要提早兩個半到三個小時，而且整部戲下來，幾乎絕大多數時間都要化上戲妝，讓他直呼吃不飽。他開玩笑說：「現在也不是二十多歲的年紀了，頭要繃得更緊！」 他更現場虧起坐在身旁的執行導演陳大愚：「我們戲裡的演員兼執行導演大愚最『關照』我了，每次我疼的時候，他都叫我再堅持一下，不然就說要給我塞止痛藥！」 惹得全場大笑。
作為喜劇大師，也是《戲臺》編導陳佩斯之子，陳大愚這次擔任該片的執行導演。被問到跟爸爸一起合作有無壓力？陳大愚笑稱「挺愉快的」，且片中飾演軍閥手下的陳大愚，還應劇情多次呼喝演出戲班班主的陳佩斯，提起此事，陳大愚大笑：「那更愉快了！」其實這對演藝圈父子檔合作已有十多年，陳大愚表示：「父子之間工作何其有幸，能夠既是同事，又能在同一個電影裡留下影像記錄。」 妙的是，從陳佩斯的父親、到陳佩斯，再到陳大愚，這一家三代父子竟然都在同一個劇組或電影裡合作過，宛如一種奇妙的家族傳承。
在對岸寫下19億台幣票房佳績的《戲臺》融合了傳統京劇與現代喜劇元素，演員包括黃渤、姜武，陳佩斯自己也下場演出，可謂大腕雲集。余少群坦言壓力大到一度要靠吃助眠藥才能入睡，深怕自己被其他優秀演員淹沒。不過執陳大愚倒是爆料，現場工作人員其實很容易笑場。有一場兩個霸王在後台撞在一起的荒謬戲碼，陳大愚拿手槍要把真霸王打暈，沒想到一不小心把演員的頭冠也砸掉下來，意外的「神來一筆」讓鏡頭都跟著在晃，因為大家都忍不住在偷笑。
