去年疫情爆發，周文東（左）決定將原本供應面膜不織布的產線，改為生產熔噴不織布，日產70萬片口罩。右為在公司培訓、擔任特助的兒子周紹華。聚隆是國內尼龍加工絲大廠，「業界我們算是產品最齊全，尼龍、特多龍、PP、極細纖維都有做。」最頂級的細纖維可用作晶圓擦拭布，「剩下的邊邊角角還可以拿去做眼鏡布。」近年，歐美流行的環保材質木漿纖維，聚隆也有生產，木漿纖維是高端產品，製成時裝有垂墜感又親膚，溶劑還能回收再利用，「ZARA、H&M都有使用這款紗。」周文東抓緊機會詳盡地介紹每一款產品，深怕外界不知聚隆有很多厲害的技術。
「但去年上半年我們很慘，應該說所有同業都慘。1到3月本來還趕工生產，結果因為疫情，歐美封港，貨根本出不去，全都在倉庫裡。」他與同仁苦思解方，去年8月決定將原本供貨給面膜的不織布產線，改為生產口罩用的熔噴不織布，並加入國家口罩隊。
「我們花2個月時間改良這個廠的設備，每天我都親自盯到凌晨2、3點。」周文東原本就是機械設計出身，強項就是把舊設備改造升級。「本來只有二條產線，後來一直增加到10幾條。」周文東說，去年第三季因為熔噴布及口罩，把虧損打平，第四季獲利。今年5月疫情升三級警戒，產線火力再度全開，日產70萬片口罩，單月營收達2.9億元。
突如其來的疫情，也許是一場硬仗，但對周文東來說，心理壓力已經沒有過往來得那麼大。畢竟他在聚隆三十多年來，挺過的大風大浪，更考驗一個人的決心及耐力。
周文東是來自溪湖鄉下小鎮的農家子弟，「家裡只有一小塊田，從小我爸是叫我趕快去工廠工作，不是叫我去讀書。」但他成績好，國小升國中時，是學校老師到家裡勸說，他才能繼續升學。高中，他放棄拚彰中的機會，選擇高職，考上了彰化高工，「我每天四點放學後，就去送報紙，騎著腳踏車送彰化八卦山那一帶，每個月可以賺七百元，就這樣送了3年，沒有跟家裡拿錢。」原本打算高職畢業就工作，卻發現竟然還有升學機會，「那時候知道可以靠技藝比賽保送，每天就都在拚命加強技術，但一個學校只有2個名額，結果我被刷下來。」他不氣餒，花半年時間日夜準備學科，參加二專聯考，順利考上台北工專。
周文東回憶，身為家中長子的他，小時候便常隨父親到溪湖糖廠鏟煤，弄得全身髒黑，寒暑假，又要到外婆家幫忙農作，「我常望著阿嬤家隔壁鄰居入神，因為他們也是農家子弟，後來考上師專當老師，都有穩定的薪水，而且他們都繼續在讀書…我國小的時候就常在想，要怎麼樣才能走出一條自己的路。」
到台北工專念書的周文東依然吃苦耐勞，除了兼家教，只要有打工機會也都不放過。「有一次，學校說林務局要機械科學生去打工，結果到了山上是要我們割草，當時去的同學一聽到割草都走了，但我不能走，因為我需要這筆工錢，才能湊足學費。」後來當兵，周文東考上預官到金門服役，「預官的薪水有4、5千元，我也是都寄回家裡。」退伍後，他曾在台灣松下當機械設計，但覺得在台北生活開銷高又不能照顧到父母，1年後回到老家進了台化。
「我在台化從機械設計、管理產線到設備部門都待過，本來嘉義擴廠，也是派我去規劃。」但後來擴廠計畫延宕，這期間跟周文東是台化同事的鄭文松，因為被調到台北當產銷主管，接觸市場看到商機，「他覺得我們可以自己做，就找幾個同事創業。鄭文松是最大股東擔任董事長，其他人各拿出約200萬元左右。」周文東投入的200萬元是跟太太娘家借、還有標會湊到。「我從台化離開要跟同事創業等於是出來冒險，一開始全家人都反對，只有我太太支持。」
1988年在鄭文松號召下，幾個台化人創立了聚隆纖維，「我們最早的資本額才1千5百萬元。」周文東說，尼龍這個產業，是技術密集、資金密集，「技術很雜、機器設備又都很貴，再借個1千萬元都只能做出一條生產線來。」創業前3年，聚隆都靠買人家的舊廠房、找人家淘汰的舊設備，自己改造後上工。
那個草創時期，技術底出身的周文東負責設備設計，摸索出利用高速延伸、只要一道製程就可抽紗的技術，提升了公司競爭力，「後來又剛好有一根紗很搶手，叫仿棉紗，雖是尼龍但觸感像棉，又不易起毛球。可是台灣當時沒有人做，只有台化有設備，我是台化設備部出身，所以我會啊。」仿棉紗讓聚隆賺到了第一桶金。
聚隆從零到有，賺到錢後又慢慢擴廠，1998年更股票上市，但才剛上市，就因為紡織業大環境不好，股價表現差，董事長鄭文松決定在外找人護盤，導致財務危機。「那時候我們有四家子公司，本來是要投資別人，後來都買自家股票，最後還動用到聚隆的資產、現金，連要周轉買原料、發薪水的錢都被用掉…」
回想當年，周文東仍歷歷在目，「我們掛牌時股價是22.5元，外面操盤一直拉到40幾元。財務困境爆出後，股價就無量下跌，跌太慘了，慘到全部都被斷頭，鄭董的股票是斷到連一張都沒有，我自己也欠了好幾千萬元。」隔年聚隆股價就只剩一元，還積欠員工5個月薪水。
股東會上，鄭文松被趕下台，負債累累的公司，沒有人願意接任董事長，還遭遇董監事持股不足的窘境，「最後推我上來。」為何願意接下爛攤子？周文東說：「不是我願意接，而是我如果不接，這一家公司就沒有了。」
被推上董事長位置後，周文東坦言腦中一片空白，「我們剛上市時銀行額度有50億元，後來銀行團都收銀根，連倉庫都被封了，逼到最後，我們都快沒辦法運轉了。」周文東先找銀行團協商，還親自發函財政部尋求協助。「那時候每個月都開一次協商會，希望能降低利息。丟臉、失敗那些都已不在乎，最重要是我們要求生！」他相信只要不放棄，總是能拚出機會。
周文東提出還款計畫，銀行團願意降息，「這樣我們負擔就輕很多。」因為沒錢買原料生產，他想出客戶自己買原料，他來代工，雖然利潤微薄，但至少維持住現金流，員工則都先給半薪共度難關。「那時候常常有員工來找我哭，我回家，夜深人靜也是獨自流淚。」周文東說，那一段時間，最給他信心的是太太。「她到處求神問卜，回來總是跟我說：『神明說沒問題。』『算命說會好起來。』要是她說：『神明說沒救了。』我應該拚不下去。」
一有資金，周文東就先還利息，再還員工，還留下一些，繼續研發新產品，「公司還是要擴充、要成長啊。」他咬牙衝本業，「這樣過了一年多，才把員工的錢還掉、利息也還掉，然後開始還本金。」
只是周文東臨危受命當董事長的第3年，公司才開始好轉，又爆發股權鬥爭，昔日退出的老股東們又想回來爭董事長位置，市場派與公司派互相提假處分，聚隆再陷泥沼。「我後來想一想，這樣下去公司又要完蛋了，決定自己退，然後找了家族在中部有政治實力的陳秀卿女士當董事長。」周文東說，他推薦陳董，最主要還是她可以溝通，且受地方敬重。
這招擺平了牛鬼蛇神的雜音，周文東則專心擔任總經理，「業績好時，我又辦了一次現金增資。」周文東一邊還債、一邊再靠整併小廠提高產能，「我們在業界是技術第一名，人家不能用的機器，到我們這邊都可以創造很高的產能。」同時，也繼續往研發高端產品前進，就這樣熬了10年，還完28億元的債，過程中沒有跳過一張票。
「其實，一開始每家銀行都已把我們當呆帳，也沒人相信我們會活起來！」周文東認為自己能讓公司起死回生，做最對的事就是沒有私心以及堅持誠信，「到最後銀行團、股東、員工都非常相信我。」2011年陳秀卿病逝，周文東才二度擔任董事長至今。
如今聚隆有二家子公司、四個廠，分別布局不同產品。「我們不只產品多，製程也最齊全，客戶想要怎樣特質的紗線，我們都可以立刻處理。口罩也可以客製化，很多公司團體來訂購。」生產熔噴不織布及口罩的二水廠，占地1萬8千坪，還生產最高端的木漿纖維，「現在才蓋了三分之一，還可以繼續擴充。這裡原來是生產紙漿的老廠，後來要被拍賣，銀行就問我要不要來看看。」隨行的同仁佩服地說，周董從拚命還債，一路走到銀行會主動找他買廠，真的很厲害。聽著誇獎，個子不高的周文東，帶著質樸的笑容走在尼龍產線間，似乎比紗線更堅韌有彈性。
董仔靠慢跑理思緒
周文東帶領聚隆纖維起死回生，展現過人意志力。已在聚隆從基層開始學習多年、目前擔任特助的兒子周紹華卻說，小時候沒感受到父親肩上的壓力，長大才知原來公司曾財務危機嚴重。問周文東，除了夜深人靜暗自流淚之外，平常如何紓壓，他說心煩時就去慢跑、長跑，「以前一跑就是3千、5千公尺，跑步有助思考，複雜的問題，跑著跑著…就清楚了。」
