根據國際南極旅遊組織協會（IAATO）統計，2014年全球南極登陸人數僅2.7萬人，2019年已翻倍至5.5萬人。疫情短暫按下暫停鍵，但隨著解封，需求如潮水般反彈，2023～2024年度更突破8萬人次，寫下歷史新高。
元本旅遊董事長游國珍指出，疫情讓人們意識到人生的無常，許多人不再將「極地旅行」視為遙遠的「總有一天」，而是加快實現的優先計畫。「夢想清單被重新排序，極地成為頭號目標。」他形容，這股趨勢將使市場在未來幾年維持在每年8萬人次的穩定規模。
中壯年在職客群突破3成 小資族亦投入積蓄只為圓夢
在這股浪潮中，台灣市場的崛起格外引人注目。過去，南極對台灣人而言遙不可及。2018年前，總計約1,800多人踏上這片冰原。然而短短幾年，數字攀升至每年約400人，占全球總數的0.5％。其中，元本旅遊的包船旅客甚至占了一半。
長久以來，我們總以為極地旅遊的參與者多是退休人士，但數據顯示，在元本接待過的近600位極地旅客中，在職人士高達65％。此外，醫生或藥師也占19％，甚至有艘包船上有高達38位醫生，顯示極地旅遊已不再是退休族群的專利。
「台灣的極地旅客呈現高淨值、年輕化、女性為主的結構。」游國珍分析，有6成是女性，其中不少人獨自參加。總體年齡層橫跨7歲到85歲。然而，中壯年族群（40～60歲）成長最快，從3年前的20％躍升至33.7％。這些在職企業主、專業人士與高階主管，願意為夢想投入百萬台幣的預算，甚至連月薪僅3、4萬的小資族，也選擇長期存錢只為完成這趟「一生一次」的冒險。
看準這股趨勢，元本旅遊今年第三度包下詩寧集團旗下的「日月合朔II號（Scenic Eclipse II）」。這艘專為極地打造的頂級探險船，是All-inclusive全包式的豪華郵輪，「極地旅行10幾天都不靠港，船就是旅客的家。」游國珍直言，選船是成敗關鍵。
日月合朔II號除了擁有PC6等級破冰能力（屬輕型級別），也是全球唯一同時搭載兩架直升機與一艘潛水艇的探險船，意味著旅客能以「空中、海上、海下」3種維度探索南極。從飛越冰原、潛入深海、再回到甲板俯瞰冰山，體驗宛如電影般的多重視角。
雪丘島的皇帝企鵝：只有2.5％的旅客看得到
2027年的行程更將挑戰過去5年，估計僅不到600人登上的「雪丘島」，等於成功登陸機率只有2.5％；但憑藉日月合朔II號的破冰能力與直升機接駁，將讓每位旅客有機會在此處停留兩天，親眼見到這些身高近120公分的企鵝家族，也是南極真正的主人。游國珍形容，皇帝企鵝是唯一南極冬季低溫的企鵝，全球只有約60萬隻，且過去15年數量已減少25％。
曾參加過元本旅遊極地行程、來自高雄的家庭主婦王瑩，在此次記者會上分享她的心情。當初因費用昂貴而猶豫不決，朋友的一句話卻打動她：「你去別的地方，可能讓你說嘴3、4年；可是去南極可以讓你說嘴一輩子。」當她真正踏上南極大陸時，內心的激動難以言喻。她說，在船上與各行各業的精英們交流後，自己彷彿「莫名其妙」地學到很多，感覺人生達到了「另一個層次」。她強調，極地的美景絕非看書或看電視能體會，那種感動是難以言喻的，「如果南極不要錢，我每年都去！」
船上的生活：奢華與探索並行
除了行程獨特，日月合朔II號的船上生活同樣是絕無僅有的體驗，從最小艙房就有9.6坪，最大套房近60坪，10種餐飲選擇、超過130款威士忌與葡萄酒，甚至連WiFi都全程免費。
「每天有超過20小時在船上，這裡不是旅館，而是延伸夢想的舞台。」在台北內湖開幼稚園的另一位客人Vivian說。在南極的夜晚，她聽見萬年冰塊冒泡的聲音，像汽水般，在極致的寧靜中，能清楚聽見自己的呼吸。「我感覺像是到了另一個星球，」她說，這趟旅程讓她更深刻地感受到大自然的生命力，也在看見北極暖化帶來的危機後，讓環保意識在她心中覺醒。「旅行讓我看見了每一段旅程中，不一樣的自己。」她說。
身為醫生娘的陳怡吟，多年前在烏斯懷第一次看見前往南極的郵輪後，心中便萌生新的夢想：「我要去南極！」她形容。而當她真正踏上南極時，感受就像是在觀賞一幅上帝的傑作。「這是一種被震懾，而且被完全吸引的魔幻體驗。」她說。
極地旅遊昂貴卻讓這些人全部上癮，元本旅遊統計，2025年北極包船客人中，有45％曾參加過南極，兩年內完成「雙極夢想清單」。近4成客人是回流，甚至有人在船上聽到2027年計畫當下就掏信用卡報名。
極地的魅力不只是雪與冰，而是一種內心的探險。當遠離人類文明的邊界，面對浩瀚星空與白茫茫的冰川，每個人都會重新思考自己與世界的關係。「這是一趟改變人生的旅行。」王瑩語帶哽咽地說。Vivian則笑著補充：「南極會上癮，因為它讓你更清楚自己想要的是什麼。」或許極地郵輪最大的意義除了看見世界盡頭，也同時看見自己。
元本旅遊
- 電話：02-6604-1919
- 官網：https://www.modotravel.com.tw
- 備註：「詩寧郵輪日月合朔II號」預計2027年11月下旬出發南極雪丘島，詳細行程天數、路線與正式售價，將於2025年11月底公布，團費目前粗估約新台幣80萬元起／人，詳情可電洽或上官網查詢。
