編譯鄭羽芳／綜合報導
在地緣政治風險升溫、通訊韌性越來越重要的情勢下，各國太空科技如今快速發展。根據《經濟學人》27日報導，美國太空司令部積極強化衛星軍備部署，模擬衛星對衛星作戰。與此同時，日本汽車大廠本田（Honda）成功測試出可重複使用的火箭，搶攻小型衛星發射市場，官方與民間的並進，揭示全球進入新一波太空競爭。
▲美國目前正在發展的金穹導彈防禦系統。（圖／翻攝自維基百科）
星際大戰成真？ 美軍演練衛星對衛星交戰
美國太空司令部（U.S. Space Command）去年年底順利完成一場演習，兩枚由美國與法國各自發射的軍用衛星，在一顆敵方衛星周遭近距操作（Rendezvous and Proximity Operations，RPO），成功對其進行檢查。美國太空司令部司令懷廷（Stephen Whiting）將軍指出：「我們既能操控彼此附近的衛星，也能接近他國衛星，展現出我們具備共同作戰的能力。」
此舉揭示美方太空政策的發展方向。太空司令部自總統川普（Donald Trump）2019年任內重建以來，歷經多年籌備，如今準備就緒，也代表美國已具備一個專注於太空作戰的部門。
▲美國太空司令部LOGO。（圖／翻攝自美國太空司令部官網）
中俄太空作戰力提高 威脅遽增促美戰略發展
美方之所以積極投入研發太空軍事能力，有兩項因素。首先，美軍對衛星的依賴程度不斷攀升，有官員透露，6月對伊朗的軍事打擊之所以能成功，絕大部分仰賴太空科技。其次則是國際間潛在的威脅遽增，依據《經濟學人》27日報導，自2015年以來，中國的衛星發射活動增加了7倍；此外，人民解放軍已掌握在軌道上進行電子作戰的能力，技術水準超越俄羅斯。
美國官員警告，中國、俄羅斯與印度分別於2007年、2021年及2022年測試了破壞性反衛星武器，能順利將敵方的衛星摧毀，使其失去通訊能力；俄國更被指控正在開發能摧毀數千顆低地球軌道（Low Earth Orbit，LEO）衛星的核武。面對此類威脅，懷廷將軍明確表示：「現在是時候明確提出，我們需要太空火力，我們需要武器系統。」
AI衛星成防衛隊 自動防禦並保護太空資產
目前，美國正在發展金穹導彈防禦系統（Golden Dome），能在敵軍發射初期便將飛彈摧毀。美國太空部隊不只擬定軍事戰略計畫，更強調科技層面的革新。有些間諜衛星可能會偽裝成太空垃圾，潛伏接近後對目標進行攻擊，懷廷將軍表示，他希望衛星在未來可內建人工智慧，運作時主動偵測並避開具敵意的物體，實現自動防禦。
▲美國太空司令部司令懷廷將軍。（圖／翻攝自美國太空司令部官網）
太空部隊少校克里斯多福（Christopher Huynh）指出，AI系統可協助軍方研發出「防禦衛星」，保護軌道上的重要財產。強國間的軍事較勁已經從地表延伸至太空，單純的導彈互射之外，更牽涉人工智慧的技術對決。
本田進軍太空 小型火箭搶佔衛星市場
各國政府紛紛將觸角延伸至太空之際，民間企業也嗅到商機。汽車製造商本田（Honda）近期於北海道大樹町成功研發出可重複使用的火箭，根據《ESG Times》報導，此舉展現本田布局太空科技的企圖，並透過可回收、降低生產成本的優勢，進軍小型衛星發射市場。
本田執行長三部敏宏表示：「從摩托車、汽車到飛機和火箭，本田追求的始終是移動自由。太空是人類行動的終極疆界。」太空成為各國軍事工業革新、實踐抱負的場所，卻產生諸如太空垃圾等未解決的議題，於是，本田著手開發潔淨燃料火箭引擎，並探索太陽能等再生能源的太空應用。環境政策主管中村隆夫指出：「我們將地球永續理念延伸至太空探索，這既是技術挑戰，也是責任。」
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