國際中心／程正邦報導
▲「呼拉圈之母」安德森曾翻臉告玩具商失信，晚年嘆世界不公平。（圖／翻攝自Hula Girl紀錄片）
被譽為「呼拉圈之母」的瓊・安德森（Joan Anderson）近日於加州聖地牙哥北方一間療養院辭世，享嵩壽101歲。安德森最為人所知的，是她在1950年代推動呼拉圈（Hula Hoop）在美國風靡全國的歷史，但鮮為人知的是，這項玩具背後的發明與命名，並未替她帶來對等的名聲與報酬。安德森的家人證實，她於7月14日安詳過世。
安德森1923年出生於澳洲雪梨，年輕時曾擔任泳裝模特兒，因嬌小身形被稱為「口袋維納斯」。1945年，她與一位美國軍官韋恩（Wayne Anderson）結婚後移居美國定居，育有4名子女。
▲安德森年輕時候曾是泳裝模特兒。（圖／翻攝自Hula Girl紀錄片）
1956年安德森返回澳洲探親時，偶然看到當地民眾以木圈繞腰旋轉作為健身遊戲，現場充滿歡笑與熱情，讓她深受啟發。她請母親從澳洲寄來一個木圈，回美後不僅在家中使用，甚至在派對上展示技巧，旋圈姿態被朋友形容為跳「夏威夷草裙舞（Hula）」，她遂靈機一動，為這項玩具取名「呼拉圈（Hula Hoop）」。
這項創意迅速在家庭與社交圈中大受歡迎，安德森與丈夫韋恩認為具有商品化潛力，於是將呼拉圈介紹給當時新興的玩具公司Wham-O的共同創辦人亞瑟・梅林（Arthur Melin）和理查・克納爾（Richard Knerr）。雙方在停車場草率會談後，Wham-O取得了設計靈感，並將木圈改良為塑膠製品。
▲安德森發明呼拉圈，僅拿數千美元酬勞，因沒和玩具商簽合約，無法主張發明權。（圖／翻攝自Hula Girl紀錄片）
Wham-O透過學校示範與免費發放策略，1958年呼拉圈在全美迅速爆紅，據《紐約時報》報導，單在上市第一年就賣出超過2500萬個，掀起全民風潮。然而安德森一家卻因未簽署任何書面協議，無法主張發明權。媒體報導也刻意模糊她的貢獻，僅稱她為「來自澳洲的女性朋友」。
安德森夫婦在1961年提出訴訟，指控Wham-O違反口頭承諾。但對方聲稱熱潮已過，公司無實質獲利，雙方最終以和解收場，安德森僅獲數千美元補償，遠低於呼拉圈的市值。這段經歷對她造成終生遺憾，曾在晚年受訪時坦言：「我們常常會聊那些原本可能改變生活的錢……但事情不是那樣發展的。」
▲安德森的故事被拍成紀錄片，她總是告訴子女：「世界不公平，但人生還是要過下去。」（圖／翻攝自Hula Girl紀錄片）
儘管未從發明中獲利，安德森與丈夫另闢蹊徑，成功經營一家木工機械公司。丈夫於2007年過世後，她搬入加州退休社區，依然維持規律的運動與社交生活。最初寄自澳洲的木圈她仍小心保存，有時還會親自使用，回憶那段改變命運的過往。
多年來，安德森的子女試圖讓母親的故事獲得正名，但始終未能獲主流媒體青睞。直到2016年，美國導演艾美・希爾（Amy Hill）偶然得知她的經歷，拍攝成短片《呼拉女孩》（Hula Girl），於2018年在紐約翠貝卡影展首映，當時高齡95歲的安德森親自出席，成為焦點人物。
安德森的女兒蘿拉琳・威利斯表示，母親雖對呼拉圈的商業利益失之交臂感到遺憾，但從未因此怨恨世界：「她總是說，世界不公平，但人生還是要過下去。」