這天我們來到桃園蘆竹，七彎八繞到了番仔厝土地公廟後面，終於看到了黑灰外觀的酒廠，偌大廠房裡，只有兩個人揮汗如雨地工作著。從洗地瓜、蒸地瓜、下麴、盯發酵、直火蒸餾到木桶熟成，全都一手包辦，雖說有機械輔助，但在炎熱天候下，仍是極為辛苦的操作，我們只是在旁看著，汗水就已濕透衣衫。
番薯囝仔的燒酎夢（上）
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台灣島形似番薯，也盛產番薯，但少有人拿番薯來做酒。在桃園五桶山腳下卻有一間兩人小酒廠，自己看書實驗，買進葡萄牙銅製蒸餾器、不鏽鋼發酵槽，又嘗試各種橡木桶熟成，玩遍各種風味，誓言要做出台灣最好的地瓜酒。
笑著對我解釋地瓜原酒製程的羅己能，是這場夢想的發源者。人生一路順遂的他，6年前家中遭遇變故，讓他轉念想做些不同的事情，想起在日本打工時喝過的地瓜酒，便買了地瓜，用家裡的蒸籠、鐵鍋、玻璃瓶，土法煉鋼地開始做酒。
後來這個夢想越長越大，也經歷了與朋友拆夥等一連串挫折，羅己能不想讓人看衰，硬是咬著牙做下來，兩年前正式申請了酒廠執照，成了台灣第一家專門生產地瓜酒的酒廠，取名「恆器」，也是取台語「番薯」的諧音。
用地瓜做蒸餾酒，在台灣是新鮮事，在日本卻是古老工藝，九州人尤其熱愛燒酎。在鹿兒島郡山八幡神社發現的西元1559年工匠隨筆，是日本歷史上第一次出現「燒酎」兩字，演變至今，燒酎已成日本人極為喜愛的烈酒品項，特別是九州地區的人們，對燒酎的熱情遠高於清酒。
燒酎的原料無所不包，地瓜、大麥、蕎麥、玉米、米，皆可做燒酎，鹿兒島以生產芋（地瓜）燒酎聞名，其中的「魔王」、「村尾」、「森伊藏」更並列為三大夢幻燒酎，有的品項非常稀有，甚至要寄明信片去抽選，才能獲得購買資格。
所謂燒酎，就是蒸餾酒，可分為連續式蒸餾和單式蒸餾兩種，單式蒸餾的酒精度較高，具有特殊風味，又被稱為本格式燒酎，羅己能做的便是本格式燒酎。
為了做出更具特色的燒酎，羅己能聯繫上1837年成立的葡萄牙老牌工廠，買來一座600公升的銅製蒸餾器，蟲桶冷凝、直火加熱，用以形塑獨特風味。他也注重原料，選中雲林水林沙地種的57號黃皮黃肉地瓜，用這種地瓜蒸餾出來的原酒，香氣特別濃郁，每次開工蒸餾，就要用掉3千公斤的地瓜。
說起來，羅己能不算是學院派的製酒者，全憑自己看書找資料，然後一次次摸索實驗，後來朱弼謙（小毛）加入，跟羅己能差了12歲的他，微生物學系畢業，開始協助將製程標準化，包括發酵天數也一再調整，發現落在80天左右，香氣最足。
兩人又進行各種風味實驗，與日本燒酎相比，台灣地瓜酒酒體的渾厚度不遑多讓，香氣也別具一格。近來他們推出一款「達達的馬蹄聲」，小毛開玩笑說，這是個美麗的錯誤，剛好那天瓦斯不夠，火開太小，所以多蒸餾了2、3個小時，然後他想到了鄭愁予的詩〈錯誤〉，所以就取了這個名字。
聽了小毛的笑談，我恍然大悟，這兩人骨子裡其實都是理想派的文藝青年。 事實上，這是他們受到蘇格登威士忌的啟發，刻意延長蒸餾時間，緩蒸慢餾的地瓜原酒，這樣做可以讓酒體的細緻度與乾淨度都顯著提升。不過現在酒廠主力還是做60度與40度的地瓜原酒，60度原酒日前剛送到比利時比賽，獲得了銀牌獎的肯定，讓羅己能與小毛都興奮不已，。
恆器製酒
- 地址：桃園市蘆竹區內新路117巷53弄26號
- 電話：03-324-6832
- 臉書搜尋：恆器製酒
- 網址：www.hc-distillery.com.tw
古華花園飯店／古華酒藏
- 地址：桃園市中壢區民權路398號
- 電話：03-281-1818
- 酒藏營業時間：13:00〜21:30
- 網址：www.kuva-chateau.com.tw
- 備註：可購買恆器各種地瓜酒產品及古華地瓜酒香腸禮盒，666元／盒。
水燦黃金薯凍地瓜／子宏農產行
- 地址：雲林縣水林鄉大溝村48號
- 電話：05-785-4188
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